I den argentinske by Nordelta, der er kendt som et centrum for velhavende borgere, udspiller der sig en regulær konflikt mellem mennesker og naturen.
Det rapporterer The New York Times.
De største gnavere på kloden, der stammer fra Sydamerika, er for nylig blevet internettets kæledægger. I utallige videoer vises de som søde og absolut lykkelige dyr, der lader aber og ænder ride på deres ryg.
For nogle mennesker i en del af deres hjemland er capybaras imidlertid blevet en trussel.
Efter coronapandemien har ‘carpinchos’, som de kaldes i Argentina, spredt sig til Norleste, der har 45.000 indbyggere. Ifølge biologer, der er ansat af kommunen, begyndte capybaras i 2020, da beboerne var i karantæne i deres hjem, at kolonisere velplejede områder uden rovdyr, hvor de fandt grønt græs og ferskvand.
I løbet af de sidste to år er capybara-bestanden i Nordelte ifølge biologernes skøn tredoblet til næsten 1000 individer, hvilket er en vanskelig prøve for sameksistensen mellem mennesker og vilde dyr i byerne.
Under et besøg i sidste måned græssede capybara-familier ved tennisbaner, slumrede på volleyballbaner og bevægede sig rundt i kunstige laguner. Dyrene forårsager trafikulykker, trænger sig ind i haver og angriber undertiden hunde.
“Det er et vildt dyr mod en tam hund. Jeg mener, det er noget helt andet,” sagde Sampietro, en dyrlæge, der er ansat til at hjælpe med at kontrollere capybara-bestanden.
Jeg har været nødt til at obducere capybaras, og det er svært at skære i deres hud med en kniv.
Pablo Pefore, en af de 26 repræsentanter for Nordelta-området, sagde, at hans naboer ofte klager over de vandlevende gnavere.
De synes, de er farlige, de synes, de er aggressive, de er bange for deres små børn.
Manden tilføjede, at kapibaraerne undertiden fulgte efter hans dværgschnauzer Grumete.
Jeg lader ham ikke være alene i haven, fordi jeg ikke ved, hvad der kan ske.
Hans nabo Veronica Esposito var dog uenig.
Ingen kapibaraer har nogensinde nærmet sig mine hunde. Alle siger, at de spiser planter. Ja, det gør de. Men planter vokser igen. Jeg ser ikke noget problem.
Espósito tilhører en lille gruppe naboer, der leder oprøret mod kontrollen med capybaras. De har protesteret på gaden, sagsøgt bygherrerne og samlet 25.000 underskrifter under en online-underskriftsindsamling til forsvar for dyrene. De har også fået 34.000 følgere på en Instagram-side, hvor de undertiden stempler deres naboer, herunder en, der brugte en pisk til at jage en capybara væk fra sin bådbro.
Jeg tror, at deres charme er en strategi, som arten har udviklet for at overleve,« siger Silvia Soto, den mest højlydte nabo. »Deres kærlighed har vundet os over, og vi kæmper for dem.
Indtil videre er kampen ikke slut. Sidste år indledte den argentinske regering et eksperiment med at sterilisere tre capybaras i Nordelta i håb om at kunne følge, hvordan det påvirkede hannernes position i flokken. Hvis det lykkes, kan praksis udvides.
I februar meddelte Nordelta beboerne i en e-mail, at man går videre med en anden plan: et »vaccinationsprogram med præventionsmidler«, der er godkendt af de lokale myndigheder, med henblik på at sterilisere 250 voksne kapibaraer.
Costanza Falgera, biolog i organisationen, sagde, at hendes team bruger en vaccine, der stopper sædproduktionen og forhindrer ægløsning. Det kræver to injektioner med et interval på flere måneder, men virkningen varer kun nogle få måneder, så de bliver muligvis nødt til at bedøve capybarerne løbende.
De er ikke sikre på, hvor længe steriliseringen varer, fordi lægemidlet Improvac, der er fremstillet af medicinalvirksomheden Zoetis i New Jersey, ikke er blevet brugt på capybaras. Det er beregnet til at ændre hormonerne hos svin inden slagtning, så kødet smager bedre.
I 2019 sprøjtede Nordelta sin græs med duften af et kødædende dyr, hvilket skræmte mange kapibaraer væk. Men Falger sagde, at effektiviteten med tiden faldt, da kapibaraerne i Nordelta for længst havde vendt sig væk fra deres sædvanlige rovdyr. Derfor, siger hun, har samfundet valgt at bruge injektioner, som er bedre end kastration eller vasektomi, da de er mindre tilbøjelige til at ændre gnaveres adfærd og gruppedynamik. Med andre ord parrer de sig stadig, siger hun, men de bliver ikke befrugtet.
For 30 år siden var Nordelt hovedsageligt uberørt vådområde, hvor capybaras strejfede frit omkring og blev jaget af pumier, jaguarer, kaimaner og sportsjægere. I slutningen af 1990’erne begyndte en af Argentinas rigeste mænd, Eduardo Constantini, iværksætter og bygherre, at omdanne området med veje, damme, herregårde, højhuse, et indkøbscenter og en golfbane designet af den amerikanske golfspiller Jack Nicklaus.
Byggeriet har foregået næsten uafbrudt – der er stadig 17 bygninger under opførelse – og nu bor nogle af Argentinas rigeste mennesker her.
