Vi forklarer, hvorfor den varme strøm er truet, og hvordan verden vil ændre sig uden Golfstrømmen.
Forskere har i flere årtier diskuteret den potentielle sammenbrud af det livsvigtige strømningssystem, der kaldes den atlantiske meridionale omvending (Atlantic meridional overturning circulation — AMOC).
En ny analyse har for første gang fastlagt en tidsramme for, hvornår AMOC endeligt kan miste sin styrke – mellem 2025 og 2095, forudsat at de globale CO2-udledninger forbliver på det nuværende niveau.
Konsekvenserne for klimaet vil være katastrofale, siger eksperterne.
AMOC er en vigtig del af Jordens klimasystem og transporterer varmt vand i de øverste lag af Atlanterhavet fra ækvator til Nordpolen. Der køles det ned og ‘synker’, hvilket sætter dybe strømme i bevægelse, som derefter vender tilbage som en koldere strøm mod syd. Observationer viser, at systemet bliver svagere – i sin nuværende tilstand er det for første gang i 1600 år. Der er to hovedårsager:
- klimaforandringer, der øger mængden af varme i havet;
- tilstrømning af ferskvand som følge af smeltning af gletsjere i Grønland og permafrost i Arktis.
Forfatterne af den nye undersøgelse har fulgt ændringerne i havoverfladetemperaturen fra 1870 til i dag, lagt dem ind i udviklingsforløbet for lignende systemer, der nærmer sig vendepunkter, og taget højde for stigningen i drivhusgasudledningen.
Ifølge den danske klimatolog Peter Ditlevsen er der ganske vist fejl og antagelser i modellen, men dataene tyder på, at vendepunktet for AMOC kan indtræde i perioden 2025-2095, med det mest sandsynlige scenario værende et sammenbrud i 2057. Resultaterne er offentliggjort i en videnskabelig artikel i tidsskriftet Nature Communications.
Jeg synes, vi bør være meget bekymrede. Det ville være en meget, meget stor forandring. AMOC har ikke været ude af drift i 12.000 år.
Hvad sker der, hvis Golfstrømmen forsvinder?
Konsekvenserne af, at et så kraftigt strømningssystem stopper, vil være alvorlige klimaforandringer, herunder spredning af de kraftigste storme over hele verden og tørke som følge af ophør af regn i Indien, Sydamerika og Vestafrika. Dette vil igen føre til fødevaremangel og sult.
I Europa vil sammenbruddet medføre et betydeligt fald i temperaturerne, og ved Nordamerikas østkyst vil havniveauet stige. Amazonas regnskove og Antarktis’ iskappe vil også være truet.
Hvis udledningen af drivhusgasser allerede i dag reduceres, hvilket der gøres en indsats for, vil menneskeheden og planeten have mere tid til at forhindre, at Golfstrømmen og de tilstødende strømme standser.
Nogle af forfatterne til undersøgelsen er skeptiske over for resultaterne. Ifølge dem er modellen meget forenklet, og der er usikkerhed i de grundlæggende data, hvilket gør vurderingen mindre pålidelig. De erkender dog, at det stadig er bekymrende, at strømningerne svækkes.
Ditlevsen håber, at debatten i det videnskabelige samfund, som den nye analyse har udløst, vil føre til yderligere undersøgelser af spørgsmålet.
