Disse små, slikfarvede dyr beskytter koralrev. Men de har også brug for beskyttelse.
Denne samling af søpindsvinsskeletter afslører en mangfoldighed, der ofte er skjult for øjet. Eksemplarerne på Hallans billeder – i alt mere end tusind – opbevares på Sea Urchin Science Centre and Gallery i Kurrajong, Australien.
Under søpindsvinernes ydre pigge findes der afrundede skeletter, der kaldes tests, og som er juveler af farver, tekstur og symmetri. Der findes hundredvis af søpindsvinarter, og de findes i alle verdenshavene, fra tidevandszonen til mere end seks kilometer under havoverfladen.
I 2018 begyndte Anders Hallan, forskningsassistent ved Australian Museum i Sydney, at fotografere søpindsvinets skeletter, der var skyllet op på strande eller blevet indsamlet af dykkere og folk på fiskeri- eller forskningsskibe. Han skabte et sammensat billede i løbet af en uge i 2024 ved hjælp af 76 individuelle fotografier.
Projektet kommer på et farligt tidspunkt for disse dyr. Siden 2022 har søpindsvin været plaget af en scuticociliate, en encellet patogen, der æder dyrenes bløde væv og får deres pigge til at falde af. En massedød, der startede i Caribien det år, har siden spredt sig mod øst, sandsynligvis via Middelhavet, til Rødehavet og Det Indiske Ocean. På nogle undersøgelsessteder fandt forskerne tusindvis af døde søpindsvin.
Dyrenes overlevelse er afgørende for sundheden i koralrevene, hvor de spiser alger, der kan kvæle koraller. Det er en af de mange grunde til, at Hallan er så engageret i at fange deres skønhed:
De er virkelig ganske genialt udviklet.
Hallan fotograferer ofte søpindsvin ovenfra for at vise deres radiale symmetri. På dyrets modsatte side har det fem selvskærende tænder til at tygge føde som alger, tang og plankton og til at skære huller i klipperne, hvor det kan gemme sig for rovdyr.
Ordet ‘urchin’ stammer fra et ord fra det 14. århundrede, der betyder ‘pindsvin’. Ligesom deres landlevende navnebrødre er søpindsvin kendt for deres pigge, som er fleksible og stærke og har flere funktioner, fra forsvar mod rovdyr til bevægelse og sansning.
Normalt løsner piggene sig fra skallen, når dyret dør, men nogle af disse søpindsvin er blevet specielt konserveret for at bevare deres pigge intakte.
