Titlen tilhører en uventet kandidat. Det højeste dyr på planeten er blåhvalen (Balaenoptera musculus), hvis lavfrekvente stønnen kan høres i oceanet over utrolige afstande.
Undersøgelser offentliggjort i Journal of the Acoustical Society of America har registreret blåhvalers vokalisering med en styrke på op til 188 decibel. Til sammenligning når lyden fra et jetmotor ved start op på cirka 140 decibel i en afstand af 30 meter.
Denne lydstyrke er mulig takket være hvalernes unikke anatomi og vandmiljøets egenskaber. Lyd breder sig i vand 4,5 gange hurtigere og over meget større afstande end i luft, med mindre energitab.
De lavfrekvente lyde fra blåhvaler, der ligger i området 10-40 Hz, kan nå hundreder og ifølge nogle kilder op til 1600 kilometer under ideelle havforhold. Disse data er indsamlet under eksperimenter med sporing af hvaler ved hjælp af hydrofoner.
Guinness Rekordbog har tidligere udnævnt kaskelotten (Physeter macrocephalus) til det højeste dyr, hvis klik til ekkolokalisering når op på 230 decibel. Disse klik er dog meget kortvarige og rettet fremad i en smal stråle for at lokalisere byttet.
Blåhvalen udsender derimod lange, kraftige lavfrekvente lyde, der er beregnet til kommunikation over enorme afstande gennem havbassinerne. De tjener til at tiltrække partnere og opretholde kontakten i de gigantiske vidder.
Spermhvaler er uden tvivl også utroligt højlydte. En undersøgelse beskrevet i Biology Letters har bekræftet, at deres rettede klik er nogle af de mest intense lyde, der produceres af levende væsener, men deres primære funktion er ekkolokalisering og ikke langdistancekommunikation.
Blandt landdyr er brøleaber (Alouatta) i spidsen. Deres øredøvende skrig, forstærket af en speciel underkæbeben, når op på 140 decibel og kan høres 3-5 kilometer væk i regnskoven.
En anden højlydt udfordrer er den indonesiske næsehornsfugl eller kalao (Buceros hydrocorax). Dens gennemtrængende skrig i flugt kan ifølge observationer høres flere kilometer væk i junglen.
Blandt insekterne er cikaden Brevisana brevis den absolutte mester. Undersøgelser, der omfattede målinger i felten, har vist, at dens kvidren kan nå op på 120 decibel på tæt hold.
Lydstyrken er kun én faktor; frekvensen og udbredelsesmediet er afgørende for rækkevidden. De lave frekvenser i hvalernes sang absorberes og spredes mindre af vand end de høje frekvenser fra fugle eller insekter i luften.
Blåhvalens titel som det højeste dyr understreger dens rolle som hersker over havets vidder. Dens stemme, der kan krydse et helt havområde, er et af de mest imponerende naturfænomener, usynligt, men allestedsnærværende.
