Fem sygdomme, som hunde kan opdage ved hjælp af lugtesansen – data fra Institut Curie.
Hvis øjnene er menneskets vigtigste informationskilde, er næsen det for hunde.
Fra de første dage af livet opfatter hvalpe omverdenen gennem lugte: det er netop lugtesansen, der hjælper dem med at skelne mellem artsfæller, fornemme menneskers humør og endda huske begivenheder. Det er overraskende, at vores kæledyr har mere end 220 millioner lugtreceptorer – flere end ti gange så mange som os. Takket være dette kan hunde ikke kun genkende tusindvis af forskellige lugte, men også filtrere dem og skelne selv meget svage dufte fra andre.
Det er netop denne medfødte sans, der i dag finder anvendelse langt ud over jagt og polititjeneste. Efter særlig træning arbejder hunde med succes inden for medicinen, hvor de genkender alvorlige sygdomme længe før, de kan påvises med udstyr.
Epilepsi: en chance for at forhindre et anfald
For mennesker med epilepsi kan hver dag være farlig: et anfald kommer uventet og uden forvarsel. Men hunde, der er trænet i organisationer som Handi Dogs, er i stand til at opfange lugtændringer, der signalerer et forestående anfald. Få minutter før anfaldet begynder, begynder dyret at gø eller røre ved sin ejers ansigt for at advare ham. Det er tid nok til at lægge sig ned, tage medicin eller tilkalde hjælp. Hvis anfaldet alligevel begynder, er hunden trænet til at trykke på en speciel knap eller tilkalde en pårørende.
Narkolepsi: hjælper i kampen mod søvn
Hunde kan også være en stor støtte for mennesker, der lider af narkolepsi – en sygdom, der forårsager pludselige søvnanfald i løbet af dagen. Disse dyr lærer at vække deres ejere om morgenen og registrere, når niveauet af hypokretin – et stof, der er ansvarligt for vågenhed – falder i kroppen. På det rigtige tidspunkt griber de blidt, men insisterende ind med en pote, snuden eller berøringer, så personen ikke »slukker«. Det er især vigtigt i situationer, hvor pludselig søvn kan være farlig.
Kræft: diagnose på en serviet
På Curie-instituttet i Frankrig arbejder man med projektet KDOG, hvis mål er at bruge hundes sanser til tidlig diagnosticering af brystkræft. Kvinder, der deltager i projektet, lægger om natten servietter på huden efter at have vasket sig med neutralt sæbe og sender dem derefter til laboratoriet. To belgiske schæferhunde, Tora og Nikios, er blevet trænet i at genkende lugten af molekyler, der er forbundet med tumorer. Ud af 130 tilfælde har hundene korrekt identificeret sygdommen i mere end 90 % af tilfældene – en imponerende nøjagtighed, når man tager i betragtning, at det hele foregik uden direkte kontakt med patienterne.
Diabetes: nattevagt
Hos børn med type 1-diabetes kan blodsukkeret falde eller stige kraftigt, især om natten. For at undgå farlige tilstande og endda koma lærer hunde at reagere på lugtændringer. Hvis blodsukkeret falder uden for det normale, bliver dyret uroligt, rører ved barnets ansigt eller trykker på en alarmknap for at vække forældrene. Det tager op til 10 måneder at træne sådanne hunde, men resultatet er en rolig søvn for hele familien.
Vira: hurtigere end en test
Under COVID-19-pandemien har hunde vist sig at være et effektivt redskab til at opdage virussen. Som led i projektet Nosais-Covid19 blev dyr trænet i at genkende molekyler i sved fra smittede personer. Hundene viste høj nøjagtighed – nogle gange endda højere end hurtige tests. I f.eks. lufthavne giver dette mulighed for hurtigt at identificere potentielle smittebærere og træffe foranstaltninger.
