Mange naturforskere har aldrig hørt om ningaoui. Disse små væsner, der ligner miniaturemus, er nemlig blevet truet af udryddelse og er kommet med på den røde liste.
Ved du, hvad ningaoui har til fælles med en tromme? Og hvilken anvendelse har denne fyr fundet for steppevæksten roll-in-roll-out? Lad os tale om det og meget andet.
Miniature-skurk
Officielle kilder positionerer vores helt som et pattedyr fra familien af rovdyr. Og fantasien maler næsten et billede af en farvestrålende repræsentant for tasmanske djævle. I virkeligheden er ningaoui en lillebitte væsen, der knap nok når 5 cm i længden. Den ‘frygtindgydende rovdyr’ kan veje op til 12-13 gram, hvilket kan sammenlignes med vægten af to-tre mønter. Takket være sin størrelse indtager denne lille fyr en hæderlig andenplads blandt Australiens mindste pungdyr.
Interessant udseende
Ningauis ansigt er let at huske. Men kun erfarne zoologer kan se det tydeligt, og kun med brug af et forstørrelsesglas. Generelt ligner dyrene pungrotter, bortset fra den spidse snude. På trods af deres mindre størrelse ser bagbenene mere massive ud end hos deres ‘fætre’. Og den lange pels gør dem mindre følsomme over for kulde!
Australiens mytologi
Da den berømte zoolog Mike Archer første gang beskrev den miniature australske ‘mus’, henviste han til ‘hårede mytiske væsner’. Sagen er, at mange australske aboriginer tror på eksistensen af magiske væsner, der kommer frem fra undergrunden om natten og genopfylder den tabte energi. Med sin livsstil minder helten i vores fortælling om en ægte australsk »brownie«. Mytevæsener dannede grundlag for det latinske navn — Ningauis.
Der er en gnist mellem os!
Hvis man sætter en pungmus og en ningauis ved siden af hinanden, er det første, der springer i øjnene, den sidstnævntes pjuskede pels. Dyrets pels virker pjusket og stikkende som en forsømt pindsvin. Denne effekt skabes af farven. Brune, røde, grå og grå hår i symbiose skaber en fornemmelse af, at dyret er blevet let ‘ramt af en elektrisk stød’. Men sagen er, at de sorte vagtlige hår er længere end normalt. Det er dette, der skaber indtrykket af pelsens sjuskede udseende.
Natlige jægere
Ningaui går aldrig på jagt om dagen. Dette har ikke så meget at gøre med naturlige fjender, men mere med omgivelsernes temperatur. Pelsen holder den lille varm om natten, men skaber store problemer om dagen. De sorte vagtlige hår tiltrækker sollys, og den lille overophedes. For at undgå dette gemmer det pungdyr sig i spinifex-bevoksninger. Det bruger »rullerende mark« som en parasol – et skjulested mod varmen!
Land- og underjordisk rige
Eksperter klassificerer ningaoui som en landlevende art. Og det beviser de i praksis gennem det meste af deres liv. Men den lille dyre bygger sin bolig enten i underjordiske tunneler, i træstammer eller i bunker af spinifex. Halens længde er større end den gennemsnitlige kropslængde, men denne udvækst er kun halvt funktionel. Der er hverken kam, børste eller børstehår på den. Både poterne og halen er ikke særlig kløvende. Det gør det muligt for den lille at klatre rundt på bladene, men ikke at hænge fast.
Rovdyr
Vores fyr lider ikke af humanisme — hans menu består hovedsageligt af proteinføde. Insekter, der ikke er større end 10 mm, er det ideelle bytte, men man skal ikke undervurdere rovdyret. Når den er sulten, er den fuldt ud i stand til at kaste sig over bytte, der er større end den selv. Ningaoui kan let besejre en edderkop, en græshoppe og en erfaren kakerlak. Den eneste betingelse er, at byttet skal være inden for kort afstand af dens skjulested. Dette rovdyr er ikke vant til at løbe langt væk fra sit skjulested.
Der er ikke nok mad til alle
Hunnerne har seks patter, hvilket er færre end hos andre medlemmer af slægten. Det er også værd at bemærke, at den lille rovdyr normalt får 5-7 unger. Heraf følger, at ningaoui lever efter alle naturens love: hvis man ikke har kræfter til at kravle hen til pungen, har man uheld. I regntiden stiger antallet af disse unger kraftigt. Og hvis den årlige nedbørsmængde har været lav, er der ikke udsigt til en demografisk eksplosion.
Opgaven er at overleve!
Dyrets organisme er godt tilpasset høje temperaturer. Men i virkelig kolde perioder har dyret det svært. Og det hænger direkte sammen med manglen på føde. Det er svært at overleve under sådanne forhold, så ungen går i en slags dvale. I sådanne perioder sænkes ninauis stofskifte betydeligt. Og organismen vil fordøje en enkelt portion mad så længe som muligt. Sådan overlever de små ninauis!
Modigt hjerte
Hvis bestanden bliver mindre, begiver hunnerne sig ud for at finde nye partnere. Det er vigtigt at nå det inden tørken! Ningaoui lever kort, selv efter sådanne små dyrs standarder – fra 1 til 1,5 år. Men i det lille legeme banker et modigt hjerte. Selv når den bliver fanget, fortsætter den med at forsøge at bide sin fjende. Den er ligeglad med størrelsen på truslen. Uden denne vilje til at leve ville status for længst være ændret til »udryddet art«. Camouflagefarver og livsvilje – det er formlen for overlevelse.
