Fænomenet, hvor spækhuggere svømmer rundt med døde laks på panden ud for Washington State, blev første gang observeret i 1980’erne og syntes at være forsvundet – indtil nu.
En spækhugger fra den sydlige bestand ud for Washington State har en laks på hovedet på et arkivbillede.
Året var 1987. Beverly Hills Cop II og Bangles’ ‘Walk Like An Egyptian’ lå øverst på hitlisterne. Og oppe i Puget Sound i Washington State svømmede spækhuggere rundt med døde laks på panden.
“Det syntes at smitte af på flere forskellige medlemmer af bestanden,” siger Deborah Giles, der er biolog med mange års erfaring ved University of Washington’s Friday Harbor Laboratories.
Adfærden startede med en hun i K-Pod, men inden for få måneder havde den såkaldte ‘laksehue’-dille spredt sig til både J-Pod og L-Pod og blev til sidst fremtrædende i alle tre flokke, der udgør den population, eller klan, der er kendt som de sydlige orkaer. Denne klan på 71 individer spiser udelukkende laks.
Men så forsvandt hovedbeklædningsmoden pludselig – indtil den 25. oktober 2024, hvor fotograf Jim Pasola fangede en orca kendt som J27 Blackberry med en skinnende sølvfisk på hovedet.
Mens andre har rapporteret om en håndfuld observationer af lakshatte gennem årtierne, fangede denne internettets opmærksomhed – måske fordi den blev så fremragende dokumenteret af Pasolas foto.
Med sine 32 år er Blackberry for ung til at have oplevet den oprindelige lakshat-dille, men det er muligt, at hannen har lært adfærden fra andre medlemmer af J-Pod, hvoraf nogle levede i 1987.
“Det er utroligt intelligente dyr,” siger Giles, der har været vidne til lakshat-adfærden én gang.
Den paralimbiske del af deres hjerne er betydeligt mere udviklet end hos mennesker, og det er dele af hjernen, der er forbundet med hukommelse, følelser og sprog.
Hvorfor bære sin mad?
Det er mindre kendt, hvorfor orkaer sætter deres middag på hovedet.
Er det en form for kommunikation? En måde at imponere en potentiel mage på? Eller er det bare et højt intelligent havpattedyr, der laver sjov?
“Det er alt sammen spekulation,” siger Giles.
Vi ved det ikke.
De sydlige orkaer er en økotype, dvs. en population, der er tilpasset et bestemt levested. Disse dyr fra det nordvestlige Stillehav spiser kun fisk, mens andre økotyper i andre dele af verden er specialiserede i at jage hajer.
En støt tilbagegang i laksbestanden på grund af overfiskeri, dæmningsbyggeri og andre årsager har ført til, at den sydlige økotype orka er kommet på listen over truede arter i USA.
Men i efteråret er der en usædvanlig rigdom af chum-laks i Puget Sound. Så det er plausibelt, at disse orcaer endelig kan slappe af og have det sjovt – for eksempel ved at lege med deres mad, siger Giles, der også er videnskabs- og forskningsdirektør hos den nonprofitorganisation Wild Orca.
Faktisk var der i den uge, hvor Pasola tog sit foto, en sjælden periode på 10 dage i træk, hvor J-Pod blev set i området.
Ideen passer også med et mønster, som forskere har bemærket hos denne truede population: Når føde er knap, bruger orkaer mere tid på at søge føde og mindre tid på at hvile og socialisere sig, siger Giles.
Lakshatte er ikke den eneste orka-mode
Mange menneskelige lidenskaber involverer legetøj, og det samme gælder for orkaer.
Lakshatte er “en af flere hval-modetrends, der er kommet og gået gennem årene”, siger Monika Wieland Shields, direktør for Orca Behavior Institute i Washington, i en e-mail.
Engang var det at spionere med døde laks hængende over deres [bryst]finner, og en anden gang var det at trække tang under vandet og slippe det, så det fløj op over overfladen.
Det nylige fænomen med spækhuggere, der sænker både i Gibraltarstrædet, kan også være en form for leg eller social læring.
I begge tilfælde var adfærden en trend i løbet af en sæson, før den forsvandt igen, siger Shields, der ikke er overbevist om, at lakshat-trenden er dukket op igen.
Efter min mening er det en overdrivelse at sige, at det var en lakshat, og en endnu større overdrivelse at sige, at moden er tilbage på baggrund af et enkelt foto.
Giles advarer om, at “det er meget muligt, at dette har været en del af deres adfærdsrepertoire, som de har udvist siden tidernes morgen, og at det først blev bemærket af mennesker i 80’erne.”
Uanset årsagen siger Giles, at lakshatte sandsynligvis er en positiv udvikling for disse sjældne dyr.
Hvis det er tilfældet, at de opfører sig sådan, fordi de er godt fodret i øjeblikket, vil jeg se det som noget, vi skal stræbe efter.
