I århundreder har forskere søgt svaret på, hvorfor vandet i havene er salt, mens det i floder og søer er ferskt. Nu er gåden løst.
Spørgsmålet om havets saltindhold og flodernes ferskhed har i århundreder forvirret forskere. Svaret ligger i en forbløffende geologisk cyklus, der har varet i millioner af år og omfatter samspillet mellem vand, land og atmosfære.
Selvom floderne konstant transporterer mineraler fra kontinenterne, forbliver de ferske, mens havene er blevet til gigantiske saltvandsreservoirer.
Det rapporterer Daily Galaxy.
Salt fra landjorden: regnvand som ‘opløsningsmiddel’
Den vigtigste kilde til salt i havet er landjorden. Processen begynder med regn. Når regnvand falder, absorberer det kuldioxid fra atmosfæren og bliver svagt surt. Denne surhed gør det muligt for det langsomt at opløse bjergarter på Jordens overflade – denne proces kaldes forvitring. Ved forvitring frigives ladede partikler, eller ioner, fra bjergarterne, hvoraf natrium- og kloridioner er de mest udbredte.
Floder og bække opfanger disse opløste mineraler og transporterer dem fra hele landjorden til verdenshavene. I løbet af millioner af år har denne kontinuerlige strøm ført til ophobning af salte, hvilket har gjort havvandet så salt.
Selvom floder er et vigtigt led i transporten af salte, bliver de ikke selv salte. Dette skyldes, at de konstant bliver fyldt op med ferskvand fra nedbør og smeltevand. Denne konstante tilstrømning af ferskvand skyller flodlejet og forhindrer salte i at ophobes i høje koncentrationer. Floden fungerer kun som en midlertidig kanal for mineralerne på deres vej til deres endelige destination – havet.
Fordampning: naturlig ‘koncentrator’ af salt
En vigtig faktor, der gør havet salt, er fordampning.
Denne proces fungerer som en gigantisk naturlig koncentrator: vandet forsvinder, og saltet bliver tilbage. Fordampningen i sig selv opretholder og øger havets saltindhold. Balancen i dette system opnås ved, at en del af saltene med tiden bundfælder sig på bunden i form af mineralaflejringer og bliver en del af de geologiske bjergarter.
Sammensætning af havvand
De mest almindelige ioner i havvand er natrium og klorid, som tilsammen danner almindeligt køkken salt (NaCl). De udgør mere end 90 % af alle ioner opløst i havet.
I gennemsnit udgør opløste salte ca. 3,5 % af havvandets vægt. For at give et indtryk af omfanget kan man sige, at der i en kubikmil (ca. 4,17 kubikkilometer) havvand er ca. 120 millioner tons salt.
Havets saltindhold er således resultatet af en storslået naturlig cyklus, der har varet i milliarder af år. Floder bringer mineraler fra landjorden, og fordampningen koncentrerer dem og skaber et unikt miljø, der understøtter livet for millioner af havorganismer.
