Tror du, at dette problem ikke vedrører dig? Tænk nu på, hvor ofte du bestiller sushi? Der har du det!
Og hvis ålene forsvinder, hvad skal du så spise til jul? Derfor bør vi tage ålens seksualliv mere alvorligt.
Lad os først definere problemet. Ål formerer sig ikke i fangenskab. Men hvorfor er det så vigtigt for alle? Ål er nemlig en vigtig erhvervsfisk.
Hvis du ikke spiser det hver dag, betyder det ikke noget: Den globale produktion af denne fisk kan sammenlignes med sild – den mest udbredte fisk på festbordene i de tidligere sovjetiske lande. Over 300.000 ton om året!
Men sild formerer sig heller ikke i fangenskab, så hvorfor al denne ståhej om ål?
I modsætning til ål er sildbestanden ikke truet af udryddelse. Men de mest udbredte og mest fiskede af de 23 ålearter – amerikansk, europæisk og japansk – er i dag på randen af udryddelse. Derfor er det afgørende at etablere en fuldstændig cyklus for opdræt af disse fisk i fangenskab.
Opdræt af ål er en ret kompliceret proces, ligesom opdræt af disse fisk. Det er dog ikke særlig svært at holde voksne individer. Det skyldes, at disse fisk er ret tolerante over for deres artsfæller og kan leve fredeligt sammen i tætte bestande uden at skade hinanden.
Det er dog umuligt at gøre dette på grund af deres indviklede formeringsmåde. I løbet af sit liv gennemgår ålen fire modningsstadier. Det første er larvestadiet, eller leptocéphale. Det er et mikroskopisk væsen, der driver sammen med plankton og ligner en uhyggelig ‘fiskespøgelse’. Det har et gennemsigtigt legeme, nåleformede tænder og et gennemtrængende, ublinkende blik.
Det andet stadium er glasål. I denne periode begynder de unge at ligne fisk. Ynglen vandrer fra havet til floderne – ål vokser udelukkende i ferskvand. Det er i dette stadium, de fanges til opdræt på farme.
Fiskene sættes i bassiner og fodres intensivt, så de hurtigere når tredje stadie – den gule ål. Det er netop den ål, vi ser i butikkerne. Det store kalorieindtag gør sit arbejde: Fiskene når den ønskede vægt på bare et år!
Det giver ingen mening at holde ålene længere. Det skyldes, at det er næsten umuligt at få dem til at gyde i fangenskab. For at formere sig skal de nå det sidste stadium – sølvål. Under naturlige forhold modnes fisken til denne tilstand på 5-20 år. Derefter begiver den sig ud på en lang rejse. De europæiske bestande formerer sig i Sargassohavet, der ligger ud for Nordamerikas kyst. Det vil sige, at ålene svømmer over Atlanterhavet og tilbagelægger mellem 5000 og 7000 km!
Teknisk set kan voksne ål stimuleres med hormoner, tvinges til at svømme i en ‘fisketræner’ eller eksperimentere med vandets saltindhold i et akvarium. Efter en sådan ‘quest’ kan deres rogn og mælk modnes, og de kan endda få lyst til at gyde. Det er lang tid, dyrt, men muligt. Men hvad man skal gøre med larverne i første stadie, leptocéphali, har forskerne endnu ikke fundet ud af.
I et eksperiment lykkedes det forskerne at holde nyfødte ål i live i næsten et år. Men det løser ikke problemet, for i naturen går leptocéphaler allerede efter et halvt år over i anden udviklingsfase og bliver glasål. Og i akvarier spiser ynglen dårligt, bliver syge og dør uden at udvikle sig.
Den vigtigste årsag til larvernes død er forkert ernæring. I havet lever de af ‘havsne’ – en blanding af plankton, små organiske rester, alger og affald, der flyder i vandmassen og synker til bunds. Forholdene i akvakulturerne gør det umuligt at skabe en sådan føde.
Sådan er det, at det på grund af alle disse vanskeligheder i dag ikke er muligt at opdrætte ål effektivt. Imidlertid er efterspørgslen efter deres kød ikke aftagende. Farme fortsætter med at fange vilde ål, hvilket betyder, at bestanden langsomt, men sikkert, er ved at blive udryddet.
Interessante fakta
- Den europæiske ål (Anguilla anguilla) kan leve mere end 50 år, og enkelte hunner menes at blive endnu ældre.
- Ål gyder kun én gang i livet. Efter gydningen dør alle voksne individer.
- Glasål er næsten helt gennemsigtige, hvilket beskytter dem mod rovdyr under vandringen.
- Europæiske ål orienterer sig sandsynligvis ved hjælp af Jordens magnetfelt, næsten som havskildpadder og trækfugle.
- Sargassohavet er det eneste hav i verden uden kystlinje. Det afgrænses af havstrømme og enorme mængder flydende sargassotang.
- Den europæiske ål er klassificeret som kritisk truet (Critically Endangered) på IUCN’s rødliste.
- Mange ålefarme producerer ikke yngel selv, men opdrætter vildtfangede glasål til konsum.
- Forskere arbejder med kunstigt produceret “marint sne” for at kunne fodre leptocephalus-larver korrekt.
FAQ
Hvorfor kan ål ikke formere sig i fangenskab?
Fordi deres naturlige livscyklus omfatter en flere tusinde kilometer lang vandring til Sargassohavet samt meget specifikke miljøforhold, som forskerne endnu ikke kan genskabe fuldt ud.
Hvor gyder europæiske ål?
Alle europæiske ål gyder i Sargassohavet i det vestlige Atlanterhav, hvorefter larverne driver tilbage mod Europa med havstrømmene.
Hvad er en glasål?
Glasål er det gennemsigtige ungdomsstadie, hvor ålen vandrer fra havet ind i floder og søer for at vokse op.
Kan forskere fremkalde gydning hos voksne ål?
Ja. Ved hjælp af hormonbehandling kan voksne ål bringes til at gyde, men det er fortsat meget vanskeligt at opdrætte larverne til næste udviklingsstadium.
Hvorfor er europæiske ål truede?
Bestandene påvirkes af overfiskeri, spærringer i vandløb, klimaforandringer, forurening, parasitter og tab af levesteder.
Hvad spiser ålelarver i naturen?
De lever hovedsageligt af såkaldt marint sne – mikroskopiske organiske partikler, planktonrester, alger og andet organisk materiale, som driver gennem havet.
Hvor gamle kan ål blive?
Afhængigt af art og køn kan ål leve fra 20 til over 50 år, før de bliver kønsmodne og begiver sig ud på deres sidste vandring.
Kan man købe ål fra bæredygtigt opdræt?
Kun delvist. De fleste kommercielle ålefarme er stadig afhængige af vildtfangede glasål, da en fuld reproduktionscyklus endnu ikke er mulig i stor skala.
Kilder
- Tsukamoto K. (1992). Discovery of the spawning area for Japanese eel. Nature, 356, 789–791.
- Miller M.J., Feunteun E., Tsukamoto K. (2016). Did a “perfect storm” of oceanic changes and continental anthropogenic impacts cause northern hemisphere anguillid recruitment reductions? ICES Journal of Marine Science.
- Righton D. et al. (2016). Empirical observations of the spawning migration of European eels. Scientific Reports.
- Dekker W. (2003). Status of the European eel stock and fisheries. Fisheries Management and Ecology.
- Aarestrup K. et al. (2009). Oceanic spawning migration of the European eel. Science.
- Cresci A. et al. (2024). Orientation mechanisms of European eel larvae during oceanic migration. Science Advances.
- ICES (International Council for the Exploration of the Sea). European eel (Anguilla anguilla) stock assessments.
- FAO. The State of World Fisheries and Aquaculture.
