Anekdoten om en far, der kom hjem fra børnehaven med et barn, der ikke var hans eget, er en klassiker inden for folkelig humor. I modsætning til sådanne uopmærksomme forældre er kejserpingviner i stand til at genkende deres unge blandt tusindvis af lignende unger.
Men selv sådanne ansvarlige fyre begår episke fejltagelser. Skylden ligger i deres livsstil og hormoner, der forvrænger deres forstand.
Klimaet i Antarktis er langt fra feriemiljø, men i løbet af deres millioner af år har pingviner oplevet alt. For dem er det ikke ekstremt at lægge æg i 50 graders frost, men helt normalt. Mor og far skiftes til at bære ægget i en pung, og det er helt umuligt at stjæle det.
Situationen ændrer sig, når ungen klækkes ud af ægget og kommer ind i fuglenes børnehave. Forældrene venter spændt på dette øjeblik, for nu kan de alle spise på samme tid. Sammen med dem glæder stormfuglene sig: hver tredje unge bliver bytte for disse rovdyr.
Hvis moren vender tilbage fra fodringen og ikke finder sit ungt, skifter hendes hjerne om. Et hormon kaldet prolaktin får hunnen til at fange et andet ungt fugle og give det en omgang tvungen moderlig kærlighed. Og det er godt, hvis den rigtige mor er i nærheden, for hun vil helt sikkert slå sin egen afkom fri fra den sindssyge mor. Kampen kan endda føre til alvorlige legemsbeskadigelser.
I modsat fald vil vi se en tragedie, der hurtigt udspiller sig. Det erobrede ungt fugl vil kun være en værdifuld præmie i kort tid, fra få minutter til et par uger. Når hormonstormen har lagt sig, vil hunnen simpelthen efterlade ungen, og den vil blive offer for naturens udvælgelse.
Hvad lærer vi af denne historie? Vær bange for vanvittige mødre. Grænseløs kærlighed kan forårsage meget sorg.
