Kald dem bare unge og rastløse: De spækhuggere, der sænker både ud for Den Iberiske Halvø, mener ikke noget ondt – og mediernes dækning af, at de tager hævn, kan skade den sjældne population.
Iberiske spækhuggere betragtes som kritisk truede, med færre end 40 individer tilbage.
Uden for Den Iberiske Halvø er en gruppe spækhuggere blevet berømte for at sænke flere skibe – det seneste for blot få uger siden. Rovdyrenes motivation for denne mærkelige adfærd, der begyndte i 2020, har udløst vilde spekulationer: Har de det sjovt, hævner de sig på mennesker eller gør de noget helt andet? Nu siger eksperter, at de endelig ved, hvad der foregår.
I en nylig offentliggjort rapport mener forskere fra Den Internationale Hvalfangstkommission, at denne flok på omkring 15 dyr sandsynligvis er drillesyge ‘teenagere’.
For at nå frem til denne konklusion analyserede forskerne onlineoptagelser af orkaer, der udviste aggressiv adfærd, såsom jagt. De studerede også videoer af dyrene, der legede med ting som deres mad, vandmænd og tang, og så ingen tegn på fjendtlighed.
“De nærmer sig [en båd] roligt og forsigtigt, og det ser ud som om de leger. De skubber forsigtigt til roret med spidsen af næsen,” siger Alex Zerbini, formand for kommissionens videnskabelige udvalg og seniorforsker ved University of Washington i Seattle.
Adfærden er meget, meget forskellig fra aggressiv adfærd.
“De ved ikke rigtig, at deres legesyge forårsager skade… det er ikke med vilje,” siger Zerbini.
Når vi er teenagere, gør vi ting, som vi måske ikke ville gøre som voksne. Vi er mere modige.
Rob Lott, kampagnekoordinator hos Whale and Dolphin Conservation, en britisk nonprofitorganisation, er enig i denne teori.
“Det er en solid konklusion, at det, vi har været vidne til, blot er en form for leg, uanset hvor alarmerende det er for søfolkene om bord,” siger Lott, der ikke var involveret i rapporten.
De unge og de rastløse
Orkene findes over hele verden og er utroligt intelligente jægere, og afhængigt af deres levesteder har populationerne specialiseret sig i forskellige byttedyr.
For eksempel arbejder australske dyr sammen om at dræbe blåhvaler, de største dyr på Jorden; antarktiske orkaer bruger bølger som redskab til at skylle sæler ud i vandet; og et berygtet par i Sydafrika spiser store hvide hajers lever.
Bestanden på Den Iberiske Halvø, som har en specialiseret kost og hovedsagelig lever af tunfisk, er opført på Den Internationale Naturbeskyttelsesunions liste over kritisk truede arter, med færre end 40 individer tilbage.
En forklaring på, hvorfor orkaerne begyndte at sænke både, kunne være en overflod af deres primære føde. Atlanterhavsblåfinnet tun, der engang var truet på grund af overfiskeri, er for nylig kommet sig takket være håndhævelsen af bæredygtige fiskekvoter.
“Nu hvor blåfinnet tun er kommet sig, giver det mening, at ikke kun hvalerne er velernærede, men at de også har mere tid til rådighed, og at det er derfor, de deltager i disse mere sociale aktiviteter,” siger Zerbini.
På jagt efter leg, ikke hævn
Rapporten understreger også, at det ikke kun er unøjagtigt at beskrive disse møder som angreb – eller at fremme tanken om, at orkaerne hævner sig på mennesker – men at det også kan være skadeligt for de sjældne dyr. I august 2023 affyrede besætningen på et skib, der krydsede Gibraltarstrædet, projektiler mod orkaerne, hvilket naturfredningsfolk anmeldte som en forbrydelse mod den beskyttede art.
“Hævn er helt klart ikke deres motivation her,” siger Lott og tilføjer, at der ikke er registrerede tilfælde af vilde orkaer, der har dræbt et menneske, på trods af at “mennesker gennem årtier har givet dem rigelige muligheder for hævn,” såsom at jage dem.
Når det er sagt, kan det være skræmmende at blive ramt af en spækhugger – selv om det er leg – og derfor anbefaler eksperter, at både sejler uden om kendte spækhuggerområder i Gibraltarstrædet eller straks sejler væk, hvis et dyr nærmer sig, og informerer andre både i området om deres position.
Forskere planlægger også at eksperimentere med harmløse foranstaltninger for at forhindre hvalerne i at beskadige ror, f.eks. ved at trække joller som lokkeduer eller modificere roret.
De vil også teste brugen af pludselige, uventede lyde for at afskrække dem. “Vi har set, at hvis man udløser denne forskrækkelsesrefleks, vil dyret svømme væk,” siger Thomas Goetz, forsker i dyrebiologi ved University of St. Andrews i Skotland.
Lott er også overbevist om, at denne teenage-trend vil forsvinde – og måske allerede er begyndt at gøre det, da der var færre hændelser i 2024. I 1980’erne begyndte orkaer i Puget Sound, Washington, at bære døde laks på hovedet som en hat.
Den mode forsvandt lige så hurtigt, som den dukkede op.
I mellemtiden anbefaler Lott, at folk “beholder hovedet koldt og følger de relevante råd – så forhåbentlig går det godt for både sejlere og orkaer.”
