Vi fortæller, hvad Saturns unikke ringe består af.
Planeten Saturn er den næststørste planet i solsystemet og kan også prale af sine spektakulære og enestående ringe.
Saturns ringe – hvad består de af, og hvad ved vi om dem?
Galileo Galilei var den første, der bemærkede dem. Det skete i det fjerne år 1610 ved hjælp af et primitivt teleskop. Han kunne se nogle »ører« nær denne planet.
Astronomen Christiaan Huygens kunne se objektet tydeligere 45 år efter Galileo. Astronomen kaldte ringene for en tynd, flad skive. Det var først i det 19. århundrede, at man kunne se dem tydeligt og vurdere dem korrekt.
Forskere kom til den konklusion, at det var flere ringe, der bestod af et stort antal små partikler. De bevægede sig hurtigere på de indre dele af ringene end på de ydre.
Fra 2004 til 2017 gennemførte den automatiske interplanetariske station Cassini en stor undersøgelse af Saturns ringe. Der blev taget hundredtusindvis af billeder, og der blev indsamlet oplysninger om ringenes sammensætning. Det viste sig, at de består af 99 % is. Resten er silikater, støv og forskellige urenheder.
Partiklernes størrelse varierer meget – der er både mikroskopiske støvpartikler og klumper på størrelse med en højhus. Ringene er hundreder af tusinder af kilometer brede, men kun få snese meter tykke.
Ifølge den mest populære teori blev ringene dannet af en af Saturns måner. Månen kom sandsynligvis for tæt på planeten og blev revet i stykker af tyngdekraften. Forskere har kaldt den Chrysalis. Man mener, at kernen blev opslugt af Saturn, mens resten blev til ringe. Selve den kosmiske hændelse fandt sted i dinosaurernes tid.
Ifølge en anden version blev ringene dannet af rester af is og støv, som ikke blev en del af Saturn og dens måner. Men i så fald ville de være forurenet med støv og meteoritter og ikke være rene og iskolde.
Hvornår forsvinder Saturns ringe
Lad os nu se på, hvad der vil ske, hvis Saturns ringe forsvinder. Faktum er, at processen allerede er i gang. Det viser sig, at ringernes isstøv bliver blæst væk af ladede partikler, der roterer sammen med planetens magnetfelt. Til sidst sætter det sig i atmosfæren, og ringene bliver tyndere.
Ifølge nogle forskere kan Saturn allerede om 100 millioner år stå tilbage uden sine berømte ringe.
Til sidst skal vi bemærke, at selvom Neptun, Uranus og Jupiter også har ringe, er det Saturns ringe, der lyser så klart takket være det rene is, de består af. De andre ringe består derimod af sten og mørkt støv.
