Damaner (Hyrax, Procaviidae) tilbringer 95 % af deres liv med at nyde det varme selskab. De forskellige arter kan endda leve sammen i naturen, så selskabelige er de. De er små stinkdyr og elsker at brøle sange, men er nemme at tæmme.
Hyrax er unikke, fordi de er fjerne slægtninge til elefanter og lamantiner. De har også svedige poter, som gør det muligt for dem at klatre på sten!
Alt i alt endnu et totemdyr for den excentriske hedonist. Vi fortæller, hvad man kan lære af dette charmerende lille bæster.
Du kan godt være en klodset tosse, men husk dine store rødder!
“Nå, er gnavere,” sagde naturforskerne, der undersøgte den afrikanske og mellemøstlige fauna, da de beskrev damaner i 1766. Men hvor tog de fejl! Lidt senere, da man bemærkede visse særlige træk ved dyrenes anatomi, såsom deres kompakte kløer, der lignede hove, deres trekammerede mave og deres vane med konstant at tygge, besluttede man, at damaner var ulovede dyr. Først i midten af det 19. århundrede lykkedes det at finde ud af, at damaner, dugonger, lamantiner og elefanter er slægtninge, som engang havde en fælles forfader.
Lad os rejse tilbage til det gode gamle eocæn for 40 millioner år siden, da græsset var grønnere, og vores planet var befolket af virkelig fantastiske skabninger. En af disse skabninger var prapraadamane, der levede overalt på det, der i dag er Afrika. Disse forfædre var af forskellig størrelse: fra omtrent en mus til næsten en hest på 1300 kg.
Men med tiden og i løbet af evolutionen fortrængte de nyopståede parklovede dyr gradvist damanernes forfædre fra deres territorier. Efter at have tilpasset sig de nye omgivelser og levevilkår ændrede pra-damans udseende: nogle udviklede sig til moderne arter, andre tilpassede sig vandet, og andre igen blev til elefanter. Vi kan ikke garantere, at alle termer og begivenheder er gengivet med fuldstændig nøjagtighed, men det var omtrent sådan, det foregik.
Hvad har damaner og elefanter til fælles?
- Alle vitale organer er sikkert gemt i en pung i bughulen tæt på nyrerne.
- De har stødtænder, der udvikler sig fra hjørnetænderne og ikke fra hjørnetænderne (i modsætning til mange pattedyr).
- Fordøjelsen hos begge er i høj grad bakteriel. Hos damaner foregår den i deres trekammerede mave. Hos elefanter foregår den i »divertiklen«, hvor vegetabilsk føde fermenteres.
- Damaner har ligesom elefanter mælkekirtler, der er placeret på brystet i armhulen.
- Begge slægtninge har flade negle på fingerspidserne i stedet for afrundede kløer.
- Elefanter og damaner er utroligt intelligente sammenlignet med andre arter med lignende egenskaber og har meget følsom hørelse og lugtesans, høj følsomhed i fingrene og god hukommelse.
Svedige fødder — nøglen til smidighed
Damany, der for det meste lever i bjergrige og klippefyldte områder eller stenede ørkener, klarer sig fint med at bevæge sig i ujævnt terræn. Hemmeligheden er enkel — de har svedige, våde poter.
Damans læderagtige, bløde tæer er altid fugtige på grund af de aktive svedkirtler på poterne, og sammen med den specielle konkave form i midten af foden hjælper dette med at skabe et slags vakuum mellem damans lemmer og de stenoverflader, den bevæger sig på. Nogle gange endda på næsten lodrette overflader. Og med hovedet nedad.
Selvtillid og komfort — nøglen til et godt liv
Damans har et ret specifikt varmeregulationssystem, så i bjergrige og klippefyldte omgivelser ændrer deres kropstemperatur sig sammen med temperaturen ‘udenfor’, og i løbet af dagen kan den svinge mellem 24 og 36 °C. Med en sådan varmeudveksling er pelsens tilstand afgørende for overlevelsen, så damans bruger mange timer hver dag på at pleje deres pels.
For at hårene kan varme, er det nødvendigt at mætte rummet mellem dem med ilt, og her kommer de regelmæssige skønhedsprocedurer ind i billedet. Ud over de lange hjørnetænder har damanen en speciel klo på indersiden af bagpoterne. Den fungerer som en improviseret kam.
Når damanen har kæmmet sig færdig og føler sig som en konge, nyder den sit ikke helt enkle liv.
Min vens ven er min ven
Vi har alle set de sødeste billeder af capybaras, der ligger og slapper af, men har du nogensinde set en flok damaner, der hygger sig i hinandens selskab? I mellemtiden lever disse pelsede dyr i komplekse samfund med op til 80 medlemmer. Alt drejer sig selvfølgelig om hannerne, og der er selvfølgelig harem, men der kan være flere hanner i en gruppe. Og det mest interessante er, at det kan være hanner af forskellige arter af damaner! Kun hvis det ikke er parringssæson, hvor damanernes testikler vokser betydeligt, og dyrene tydeligvis ikke er interesserede i at være venner med deres rivaler.
(Lidt teori: Der findes faktisk 5 arter af damaner, som adskiller sig lidt i udseende, størrelse og levested. Det er kapdamanen, den vestlige daman, trædamanen, den østlige trædaman og Bruce’s daman. Kapdamanen findes i det bredeste levested og er en af de få afrikanske pattedyr, der også findes i Mellemøsten).
De godmodige pelsdyr af den kapiske og brune art kan leve fredeligt sammen i en stor gruppe uden at krydse hinanden, men samtidig yder de deres artsfæller al mulig støtte. Det er for øvrigt et af de sjældne tilfælde, hvor repræsentanter for forskellige arter af samme slægt lever fredeligt sammen i naturen. Noget lignende findes kun hos primater.
I kulden samler damaner sig i en enorm, lodden bunke og varmer hinanden med deres kropsvarme, mens de på solrige dage kravler ud i solen og nyder solstrålerne sammen. I øvrigt tilbringer damaner op til 95 % af deres liv med at ligge i varmen og kæmpe deres pels (det er for øvrigt en fornøjelse). De resterende 5 %, der er afsat til andre gøremål, tilbringer flokken også sammen, hvor de i en gruppe skaffer føde og forsvarer sig mod rovdyr.
Ikke ildelugtende, men duftende af hjemlige aromaer
Som mange andre dyr har damaner særlige duftkirtler, der fungerer som markører for deres territorium og også tjener til at overføre information om kirtlernes ejer, helt ned til dennes hormonelle tilstand. Så mens de os velkendte katte og hunde har lugtende paraanale kirtler placeret under halen i området omkring anus (derfor snuser dyr til hinanden der, når de mødes), åbner de hos han-damaner på ryggen. De er endda markeret med en kontrastfarve i pelsen.
I tilfælde af fare rejser pelsen på dette område sig, og produktionen af den ildelugtende sekret øges, men i det normale liv gnider damaner ryggen mod sten og buske på deres territorium, og lugten fungerer som en markør for deres egne og kan i et vist omfang afskrække fremmede, herunder rovdyr. Så disse pelsede hedonister kan med rette være stolte af deres naturlige parfume.
I øvrigt har andre af damanernes sekreter også nyttige egenskaber, i dette tilfælde for mennesker. De rene dyr udskiller deres afføring på et strengt afgrænset sted i deres bosættelse, hvor der dannes urinkrystaller, der farver stenene hvide. Disse krystaller bruges til behandling af forskellige skader, kramper og epilepsi af både lokale stammer og europæere.
Damans fækalier, kaldet »guldsten«, bruges til parfume: den naturlige moskus, der udvindes ved at lade dem trække i alkohol, giver parfumer en mere ‘animalsk’ duft.
Livet er en sang, du synger
Hvis damaner skrev aforismer, ville denne være en af de første, for disse dyr kan ikke forestille sig et liv uden sang. Deres sange kan være både daglige og specielle parringssange.
Damans lydarsenal er bred: de triller, skriger, kvidrer, kvækker, brøler, fløjter og fyrrer, alt i alt mere end 20 unikke vokaliseringer. Intonation og ‘instrumentarium’ varierer afhængigt af art og endda lokale undergrupper, hvilket skaber en slags dialekter. For eksempel blev der for nylig opdaget en population af beninske trædamans, og deres særlige gøen, der adskiller sig fra andre damans lyde, blev et tegn på deres isolerede tilværelse.
Her er der tale om sprog, som det er passende at kalde det i forhold til fuglenes triller, hvalernes og delfinernes særlige sange, flagermusenes ultralydskald og primaters komplekse tonale sprog. Denne form for kommunikation omfatter både hverdagslige lyde, grynt og brummen, der er beregnet til kommunikation i flokken, og langstrakte parringssange, hvor hannen ved at veksle mellem forskellige lyde overbringer alle de vigtigste oplysninger om sig selv og reklamerer for sig selv gennem sang. Som det er tilfældet med dialekter i menneskets sprog, er damaner fra forskellige områder fuldt ud i stand til at forstå hinanden, men for at forstå indholdet mere præcist må de lytte længe og opmærksomt til den hidtil ukendte dialekt.
At dø af en værdig modstanders hånd er en helts handling
Som det er naturens orden, er alle planteædere bytte for et eller andet rovdyr. Og selvom disse dyrs kød er spiseligt for mennesker, er det ikke almindeligt at spise dem, da det ikke overholder halal- og kasher-reglerne, ligesom kanin og mus. I øvrigt er der en opfattelse, at der i de hellige skrifter med harer menes netop kapdamaner, som var talrige i det sydlige Arabiske Halvø.
Uanset hvad er de vigtigste fjender af de pelsede hedonister i naturen leoparder, karakaler, viver, sjakaler, hyæner, store slanger og rovfugle. Damans største fjende er den kapiske ørn, der næsten udelukkende lever af damaner. Men det betyder selvfølgelig ikke, at dyrene ikke forsvarer sig. Med en hastighed på 5 km/t og små stødtænder giver de jægerne en ordentlig omgang fra tid til anden.
Damaner – menneskets undervurderede ven
Den gode nyhed er, at damaner kan tæmmes. Det er selvfølgelig umuligt at tæmme voksne dyr, men unger kan sagtens opdrættes sammen med mennesker. Damaner ligner for øvrigt i deres sociale struktur de klippegravende marsvin moko og capybara fra Sydamerika, hvor begge arter holdes som kæledyr. Men alle bør kun anskaffes under passende forhold med hensyn til temperatur, ernæring og socialitet. Man skal heller ikke glemme, at disse dyr er meget selskabelige og ikke kan undvære deres artsfæller.
Sådanne godmodige og livsglade brødre fandt elefanter og lamantiner, og mange af deres egenskaber bør vi ikke glemme i vores dagligdag, venner.
