Den nye art af antarktisk fisk er ikke kun bemærkelsesværdig på grund af sin isolation, men også på grund af sit ekstremt begrænsede levested.
I den vestlige del af Antarktishalvøen har forskere identificeret en ny art af drakefisk – Akarotaxis gouldae, som har udviklet sig i isolation i mere end 780.000 år. Fisken blev fejlagtigt betragtet som en anden art, indtil genetisk analyse afslørede dens unikke karakter.
Det rapporteres af earth.com.
Genetisk analyse har vist, at den adskilte sig fra sin nærmeste slægtning for 780.000 år siden – i begyndelsen af den sidste istid – og har overlevet takket være fuldstændig isolation i dybet af det Sydlige Ocean.
Arten er kendetegnet ved to mørke striber på siderne, som andre medlemmer af slægten ikke har. Fiskene har længe været opbevaret i museumsamlinger og er først for nylig blevet analyseret igen. Overensstemmelsen mellem DNA og ydre kendetegn gjorde det muligt at klassificere den nye art officielt.
Fisken tilhører familien Bathydraconidae, som er kendt for sine sjældne fund: De fleste repræsentanter findes kun i larvestadiet i planktonprøver. Hos voksne eksemplarer af A. gouldae har man fundet antifryse-glykoproteiner – molekyler, der forhindrer dannelsen af iskrystaller, hvilket er typisk for nototenioide fisk.
Den stribede dragefisk lever på en dybde af hundrede meter og har en lav reproduktionsevne – der er få æg i dens æggestokke. Forskere mener, at voksne individer kun kommer til lavt vand for at beskytte deres reder, mens larverne stiger tættere på overfladen.
Fiskens udbredelsesområde er ekstremt snævert: ca. 400 km langs kysten af Antarktishalvøen. Netop dette område oplever nogle af de hurtigste klimaforandringer i verden. For eksempel registrerede stationen Esperanza i 2020 en rekordtemperatur på +18,3 °C. Som følge af opvarmningen mindskes havisens udbredelse, økosystemet ændres, og fødearter forsvinder.
Ud over de klimatiske trusler påvirkes A. gouldae også af krillfiskeri. Trawlnettene dækker netop de dybder, hvor larverne af denne sjældne art lever.
Arten er opkaldt efter det amerikanske forskningsskib Laurence M. Gould, der udgik af tjeneste i 2024. Det var netop takket være sådanne ekspeditioner, at det lykkedes at indsamle de prøver, der dannede grundlag for opdagelsen.
