Havet på Saturns satellit viste sig at være kemisk aktivt og egnet til mikroorganismer.
Nye data fra Cassini-missionen tyder på, at der under isen på Saturns satellit Enceladus findes et hav, som kunne være gunstigt for mikrobielt liv.
Dette blev rapporteret af Space.
Missionen analyserede skyer af vanddamp, der sprang ud fra Enceladus’ indre. NASA’s apparat hjalp især forskerne med at bestemme pH-værdien i det subglaciale hav for første gang. Det viste sig, at vandet der har et stærkt basisk miljø – fra 10,1 til 11,6 på pH-skalaen. Et sådant miljø betragtes som ekstremt, men på Jorden overlever alkalofiler i det – mikroorganismer, der kan leve under stærkt basiske forhold.
Ifølge planetforskeren Christopher Glein fra det amerikanske Southwest Research Institute fører kemiske processer mellem vand og satellittens stenede kerne – mættet med jern, magnesium og natrium – til frigivelse af natriumhydroxid. Kombineret med kuldioxid skaber det forhold, der ligner dem, man finder i hydrotermiske væld på bunden af Jordens oceaner.
Disse opdagelser gør Enceladus til en af de mest lovende kandidater i solsystemet til at søge efter udenjordisk liv. Samtidig har ingen videnskabelig mission endnu haft det specialiserede udstyr til fuldt ud at analysere røgfanernes sammensætning.
Cassini opdagede dem ved et tilfælde – endda før selve fænomenet var kendt.
Nu drømmer det videnskabelige samfund om en ny mission til Enceladus for at udforske dens mystiske hav mere detaljeret.
