Kakapo: udryddelsen af bestanden afslørede uventede detaljer om parasitters liv.
Den unikke newzealandske papegøje kakapo, der ikke kan flyve, men er en fremragende klatrer, får betydelig støtte fra mennesker, der bekymrer sig om dens beskedne, men voksende bestand.
Det er dog ikke nogen let opgave at bevare denne art. En ny undersøgelse, der er offentliggjort i tidsskriftet Current Biology, har afsløret, at det mangeårige fald i kakapo-bestanden er blevet ledsaget af et uventet fald i bestanden af parasitter, der engang var afhængige af disse fugle.
Selvom mange mennesker ser ned på parasitter, kan deres rolle i økosystemet være mere kompleks og i nogle tilfælde endda gensidigt fordelagtig.
Når både papegøjer og deres parasitter er truet af udryddelse, kræver denne forbindelse en mere grundig undersøgelse.
Marlene Zuk, evolutionær biolog ved University of Minnesota, understreger, at parasitter og værter ofte danner komplekse og dybe relationer.
Undersøgelser har vist, at kakapo muligvis har opbygget en sådan relation med sine parasitter, hvoraf nogle tilsyneladende har tilpasset sig udelukkende til disse papegøjer.
Kakapo er en usædvanlig fugl med et farvestrålende guldgrønt fjerdragt, sorte pletter og en lang levetid. I modsætning til andre papegøjer ligner kakapo en ugle med sin natlige livsstil og øjenplacering.
Disse planteædende fugle bruger næb og kløer til at klatre i træer på jagt efter deres yndlingsdelikatesse – røde rimu-frugter.
Kakapoer er tillidsfulde og venlige væsner, men mennesker har ikke altid været venligt stemt over for dem. Jagt, skovhugst og indførte rovdyr som katte, hunde og rotter har bragt kakapo-bestanden til randen af udryddelse.
I de senere år er papegøjerne vendt tilbage til de fredede øer, hvor rovdyrene er blevet udryddet, og deres bestand er nået op på 241 individer, skriver nytimes.
Imidlertid er deres parasitpopulationer ikke genoprettet i samme omfang.
Forskere har sammenlignet antallet af parasitarter fundet i moderne og gamle kakapo-ekskrementer og fundet, at 85 % af de arter, der fandtes i de gamle populationer, er forsvundet i de moderne.
