Ildbillen har fået sit navn på grund af sin unikke rød-sorte farve. Vores helts instinkter er skærpet til det yderste, og hans interessante talenter er værd at tale mere om.
Hvad ved den almindelige borger om brandbillen? At denne godmodige fyr slapper af i den brændende sol og i forbifarten udfører nogle brandbekæmpende opgaver… Og at han udelukkende spiser grønne skud! Tro mig, det første indtryk af ham er meget vildledende.
Ildbille, eller rødbenet ildbille (Cantharis rustica), er en ret alvorlig rovdyr. Dens stærke mandibler (overkæber, tyggeapparater) kan afgøre udfaldet af enhver kamp, og de aktive enzymer kan lynhurtigt nedbryde selv den hårdeste proviant.
Ildbille flyver ganske godt, men er ikke vant til at overskride den tilladte hastighed. Man kan sagtens fange insektet i luften, og det er af den simple grund, at billen er alt for selvsikker. Skylden ligger hos dens farvestrålende farver, som advarer alle omkring sig om, at den ikke er til at spøge med.
Ildbille er ikke uden grund så selvsikker i sin farvestrålende dragt, for alle skal vide, at dens gift virkelig er stærk. Og hvorfor skulle den sidde stille med en så kort levetid – kun 2-3 måneder!
Bille vælger sit bytte ud fra to kriterier: mindre end sig selv og uden kitinpanser. Med gastronomisk interesse kigger han både på en søvnig flue, bladlus og endda en lille larve. Men i forholdet til kakerlakker er noget gået galt.
De er større end ildbillen og har en perfekt kitinpansring. Men vores helt har en medfødt aversion mod rødhårede, og så snart han ser en, går han straks i kamp. Hvis han bliver venner med ildbillene, vil alle kakerlakker i området forsvinde.
Voksne biller har et unikt kendetegn, som en fingeraftryk. På ryggen har de altid en sort plet, hvis form og mønster er unikt. Dette kendetegn er altid symmetrisk, men vinkler, hældninger og mønstre er individuelle!
Blandt ildbillene findes der ofte albinister. De har ikke nok pigment til at klæde sig i farvestrålende dragter. Men selv disse individer har det samme – en unik plet, som man kan genkende deres langhårede naboer på.
For at lokke ‘brandvæsenet’ til din grund er det nok at undlade at udføre noget som helst arbejde på jorden: ingen sprøjtning med pesticider, ingen gravearbejde, ingen oprydning af nedfaldne blade. Netop der, hvor de grundlæggende regler for ‘vild natur’ overholdes, vil de bløde arbejdere leve og trives. Man bør ikke forsøge at flytte billerne fra deres naturlige levested.
Hannerne er større, men det betyder ikke, at ‘pigerne’ ikke kan klare sig selv: deres ben er mere kløgtige, og deres kæber er skarpere (de kan sagtens bide i en finger). Så snart det er tid til at ‘gifte sig’, begynder billerne at lede aktivt efter en ‘sjælefrænde’.
Ildbille er monogame: de indgår forhold for hele deres korte liv (de levede lykkeligt, men ikke længe – det gælder dem). Umiddelbart efter æglægningen forsvinder begge forældre ud i intetheden.
