Et sjældent havpattedyr forsvinder ved Mexicos kyst – der er kun få tilbage.
På randen af udryddelse. Mindre end ti. Så få af disse små havdyr er tilbage i naturen. Og hvis der ikke sker et mirakel, vil vakitaen – verdens mindste og sjældneste hval – forsvinde for evigt.
Hvem er vaquitaen?
Navnet ‘vaquita’ kommer fra spansk og betyder ‘kalv’. Dette havpattedyr med den runde hoved og det kraftige krop lever udelukkende i varme farvande, hvorfor det evolutionært har udviklet en relativt stor rygfinne – sandsynligvis for at hjælpe med at sprede varmen.
Vakita er let at genkende på sit udseende: den har en grå krop med blege sider og hvid bug. Omkring øjnene er der mørke ringe, og læberne er sorte, hvilket giver snuden et udtryk af et godmodigt smil. Men virkeligheden for disse ‘smilende’ pattedyr er trist.
Hvor lever vaquitaen
Disse havsvin er endemiske og lever udelukkende i den nordlige del af Californienbugten (også kaldet Cortezhavet) ud for Mexicos kyst. Deres udbredelsesområde er begrænset til et lille område på kun 2235 km² — det er det mindste naturlige udbredelsesområde blandt alle hvaler, delfiner og søsvin.
De foretrækker lavt vand med grumset vand, hvilket gør dem særligt sårbare over for farer skabt af mennesker.
Størrelse og ernæring
Vakitter er små: kropslængde – ca. 1,5 meter, vægt – op til 68 kg. De lever af små fisk, blæksprutter og krebsdyr. For at finde bytte bruger de ekkolokalisering: de udsender ultralyd, der reflekteres fra objekter, og ved hjælp af den tilbagevendende ekko får de et komplet billede af omgivelserne. Vakitaer har 26-32 tænder, og når de falder ud, vokser de ikke ud igen.
Hvordan lever de
Vakitaer tilbringer det meste af tiden alene eller parvis, selvom de lejlighedsvis ses i små grupper. I en kritisk lille population (mindre end 10 individer) er sådanne møder blevet meget sjældne. Den gennemsnitlige levetid er omkring 20 år.
Vaquitas lyde
Vakitas udsender smalbåndssignaler med høj frekvens (122-150 kHz), som de har brug for til navigation, kommunikation og jagt. Ligesom deres nærmeste slægtninge, almindelige søsvin, afgiver de også en slags ‘pustende’ lyd, når de kommer op til overfladen for at trække vejret. Det er netop på grund af denne lyd, at søsvin engang blev kaldt ‘pustende svin’.
Hvem jager vakitter
I naturen kan de blive jagtet af store hajer og spækhuggere. I dagligdagen er vakitter dog meget sky og forsøger at holde sig i skyggen, og deres mørke og lyse farver hjælper dem med at falde i med havets landskab.
De største trusler
Den vigtigste årsag til deres udryddelse er menneskelig aktivitet. På trods af at det er forbudt at bruge farlige fiskenet, hvor vakitter ofte dør, fortsætter den ulovlige fiskeri. Disse fiskenet, der efterlades af krybskytter, fortsætter med at dræbe dyr, selv efter at de er blevet smidt ud.
I 1997 var vakit-bestanden på omkring 600 individer. Fra 2011 til 2016 er den faldet med 90 %, og i dag er der efter skøn mindre end 10 vakit tilbage i naturen.
Det er det sjældneste havpattedyr på planeten, og dens skæbne er en skræmmende påmindelse om omfanget af menneskets indvirkning på havene.
