Forskere har opdaget en uventet alliance mellem en о og en opossum i Amazonas.
I den sydøstlige del af Peru, på den biologiske station Cocha Kashu, installerede forskere en kamerafælde for at observere fjerklædte dyr, men blev vidne til et uventet syn.
Om natten i junglen fangede et kamera en ozelot, der jagtede en pungrotte. Oceloten, som er en vildkat, der kun er lidt større end en huskat, og pungrotten, som er et pungdyr, lever normalt i et rovdyr-byttedyr-forhold. Men i videoen bevægede de sig sammen.
“Vi var forbløffede over, hvad vi så,” siger Isabel Damas-Moreira, der er dyreadfærdsforsker ved universitetet i Bielefeld.
Man antog, at oceloten kunne have fulgt efter et potentielt bytte for at studere dets vaner, men det kunne ikke forklare opossummens ro.
Der blev snart lavet endnu en optagelse af det samme par, som vendte tilbage til sporet et par minutter senere.
“Det er som to gamle venner, der kommer hjem efter et besøg i baren,” bemærkede Dr. Damas-Moreira.
Forskerne blev nysgerrige og kontaktede kolleger i andre regioner af Amazonas, som leverede yderligere tre lignende videoer taget forskellige steder og i forskellige år.
Dr. Damas-Moreira og hendes team udførte efterfølgende et eksperiment, hvis resultater blev offentliggjort i tidsskriftet Ecosphere. De placerede strimler af stof, der var behandlet med lugten af en ozelot, en puma og en kontrolgruppe, foran kamerafælder, skriver NY Times.
Opossummerne viste stor interesse for ocelotduften og blev ofte hængende for at gnide sig mod stoffet, snuse til det eller endda bide i det.
Duften af puma tiltrak kun deres opmærksomhed én gang.
Årsagerne til pungrotternes tiltrækning af oceloter er stadig uklare, men Dr. Damas-Moreira og hendes kolleger foreslår, at der er en faktor, som tiltrækker begge arter. En af hypoteserne er ‘kemisk camouflage’.
“Opossummer har en stærk lugt, og tilstedeværelsen af en ozelot i nærheden kan hjælpe med at skjule den for større rovdyr, mens opossummens lugt kan maskere ozelottens tilstedeværelse for dens bytte,” forklarede Ettore Camerlenghi, evolutionsbiolog ved Swiss Higher Technical School i Zürich.
Desuden er pungrotter modstandsdygtige over for slangernes gift i Amazonas, mens ozelotter ikke har et sådant forsvar. Jagt sammen kunne være til gavn for begge dyr. I Nordamerika er der en lignende alliance mellem prærieulve og grævlinger, som går sammen om at jage gnavere.
