I dag har vi endnu en konkurrent, der ønsker at vælte påfuglen af sin piedestal som fuglenes konge. Hvem har vovet at udfordre den største fjerede stjerne denne gang?

Som vi ved, lever påfugle i den gamle verden, hovedsageligt i Asien, men de findes også i Afrika. Den nye verden ønsker dog ikke at halte bagefter den gamle verden og er i gang med at skabe sine egne »modehuse« i fugleverdenen.

Så hvis du endnu ikke er bekendt med den, skal du møde den ocellated kalkun (Meleagris ocellata), et medlem af den berømte kalkunfamilie, som forsyner vores borde med førsteklasses kød.

I modsætning til den almindelige vilde kalkun er vores heltindes udbredelsesområde meget mindre og næsten udelukkende begrænset til Yucatán-halvøen, med kun få små udflugter til Belize og Guatemala.

Den iøjnefaldende kalkun har ikke noget »skæg«, men den har flerfarvede knuder på halsen og skægget, som om nogen havde drysset gule og røde perler på dens blå hud.

Som de fleste fugle i fasanfamilien foretrækker den at leve på jorden og flygte, når den føler sig truet. I kritiske situationer flyver den dog godt og klatrer op i træer eller flyver væk fra rovdyr.

Som alle fasaner (og kalkuner tilhører fasanfamilien) spiser de alt, hvad de finder – bær, insekter, andre små hvirvelløse dyr, frugter, nødder. De spiser det, de indiske guder sender dem.

I parringssæsonen danser hannerne rundt om hunnerne og viser naturligt deres storslåede haler frem. Det er bemærkelsesværdigt, at forskellige fugle har udviklet forskellige farvemønstre, der ligner øjne på deres haler. Disse er meget forskellige fra hinanden. Er dette resultatet af seksuel selektion baseret på denne egenskab? Det tror jeg. Men hvorfor en sådan selektion finder sted, er et mysterium.

I øjeblikket er kalkunbestanden forholdsvis stabil, men antallet er gradvist faldende på grund af skovrydning, da kalkuner også findes i Mexico, hvor de er venner, ledsagere og en kilde til kød i kosten.