I de tætte skove i Great Smoky Mountains National Park i USA arbejder forskere med et usædvanligt værktøj i kampen mod sygdomme i naturen: spyfluer. Disse insekter, der normalt forbindes med døde dyr og affald, kan måske blive et af de mest effektive biologiske systemer til overvågning af sygdomsudbrud hos vilde dyr.
For entomologer som Charity Owings fra University of Tennessee er spyfluer ikke blot skadedyr, men levende datacentre. Når fluerne lander på dødt materiale, afføring eller dyr, samler de biologiske spor op i deres kroppe. Disse spor kan indeholde DNA fra bakterier, vira og parasitter, som forskere senere kan analysere.
I et aktuelt projekt i Smoky Mountains undersøger forskere, om spyfluer kan afsløre spredningen af parasitten Echinococcus granulosus i elgbestanden. Denne parasit kan forårsage alvorlige cyster i organer og potentielt sprede sig videre til hunde, prærieulve og i sjældne tilfælde mennesker.
Det, der gør metoden revolutionerende, er hastigheden og effektiviteten. I stedet for at fange og teste syge dyr direkte, kan forskere indsamle fluer i området og analysere deres maveindhold for genetiske spor. Det giver en form for “økologisk overvågning i realtid”.
I feltarbejde bruges mobile laboratorier som Bento Lab, der gør det muligt at udføre DNA-analyser direkte i naturen. Ved hjælp af PCR-teknologi kan selv meget små mængder genetisk materiale fra patogener identificeres på få timer.
Forskere mener, at denne metode kan ændre måden, vi overvåger zoonotiske sygdomme på – altså sygdomme, der kan hoppe fra dyr til mennesker. På sigt håber man, at teknologien kan udvikles til enkle tests, som parkvagter eller naturforvaltere kan bruge uden laboratorieuddannelse.
Interessante fakta
- Spyfluer bruges allerede i retsmedicin til at estimere dødstidspunkt hos mennesker, fordi deres livscyklus er ekstremt forudsigelig ved bestemte temperaturer.
- Environmental DNA (eDNA), som metoden bygger på, kan påvises selv når organismer aldrig er blevet observeret direkte i et område.
- Nogle forskningsprojekter har vist, at insekter kan indeholde DNA fra dyr, der har passeret et område flere dage tidligere, hvilket gør dem til “biologiske overvågningskameraer”.
- Metoder som denne er en del af et voksende felt kaldet One Health, som forbinder menneskers sundhed, dyresundhed og økosystemer i én samlet overvågningsmodel.
FAQ
Hvad er en spyflue i denne forskning?
Det er en flueart, der kan opsamle biologisk materiale fra miljøet, som forskere kan analysere for DNA.
Hvordan kan insekter bruges til sygdomsovervågning?
De bærer spor af DNA fra dyr, bakterier og parasitter, som kan analyseres i laboratorier eller feltudstyr.
Hvilke sygdomme kan opdages?
Parasitter som Echinococcus, samt bakterielle og virale patogener i vilde dyr.
Er metoden pålidelig?
Den er stadig under udvikling, men tidlige studier viser lovende resultater som supplement til traditionel overvågning.
Kan metoden bruges i menneskers sundhed?
Indirekte ja – ved at opdage zoonotiske sygdomme tidligt i dyrepopulationer.
Hvad er fordelene ved denne metode?
Hurtig, billig og kræver ikke fangst af vilde dyr.
Hvad er Bento Lab?
Et bærbart DNA-laboratorium, der gør genetiske analyser mulige direkte i felten.
Kilder
- Hall, M.J.R. et al. (2016) – Forensic entomology and environmental DNA, Annual Review of Entomology
- Bohmann, K. et al. (2014) – Environmental DNA for biodiversity assessment, Trends in Ecology & Evolution
- Schnell, I.B. et al. (2015) – DNA from invertebrates as biodiversity tool, Molecular Ecology
- Turner, C.R. et al. (2014) – Ecological monitoring using environmental DNA, Biology Letters
- FAO – Emerging zoonotic disease surveillance methods
