Kinas storslåede Three Gorges Dam har ikke kun ændret landets energilandskab, men også haft en uventet indvirkning på vores planet.
Dette tekniske mesterværk, der blev bygget i 2012 i Hubei-provinsen, har bremset jordens rotation, siger NASA ifølge forskning udført af agenturets eksperter.
Ifølge en geofysiker fra Goddard Space Flight Centre forårsagede dæmningen en lille, men målbar ændring i planetens bevægelse. Især blev dagens længde forlænget med 0,06 mikrosekunder, og jordens akse forskød sig med ca. 2 centimeter. Dette blev muliggjort af et enormt reservoir, der rummer 42 milliarder tons vand 175 meter over havets overflade, hvilket skaber en enorm masse og et enormt tryk.
De Tre Slugters Dæmning, som strækker sig over Yangtze-floden, betragtes som verdens største vandkraftværk og genererer 11 gange mere energi end f.eks. den amerikanske Hoover-dæmning. Den er over to kilometer lang og 182 meter høj.
Konstruktionen af denne gigant krævede mere end en halv million tons stål, og 34 kraftige generatorer forsyner en stor del af Kina med elektricitet.
Konstruktionen spiller også en vigtig rolle i beskyttelsen af storbyer som Wuhan, Nanjing og Shanghai mod oversvømmelser ved at kontrollere verdens tredje længste flod.
Forskere fra NASA siger, at sådanne opdagelser understreger, hvordan store menneskelige projekter kan påvirke naturlige processer. De første antagelser om dæmningens indvirkning på jordens rotation dukkede op i 2005, da eksperter studerede konsekvenserne af den ødelæggende tsunami i Det Indiske Ocean i 2004. Da blev det klart, at bevægelsen af enorme vand- og landmasser kunne påvirke planetens dynamik.
Projektets historie går tilbage til begyndelsen af det 20. århundrede, da den første præsident for Republikken Kina, Sun Yat-sen, foreslog at bygge en dæmning for at kontrollere oversvømmelser og forsyne landet med elektricitet.
I dag er De Tre Kløfter ikke kun indbegrebet af tekniske fremskridt, men får os også til at tænke over, hvordan store infrastrukturprojekter kan ændre verden omkring os, herunder geofysiske og klimatiske processer.
