Den længste giftslange på planeten er kongekobraen. Dens image er forbundet med myter, gamle legender og skyggefulde jungler, hvor hvert eneste hvæs lyder som en advarsel.
Men bag dens frygtindgydende ry gemmer sig et fantastisk og komplekst væsen.
Rekordstørrelser
Ifølge Natural History Museum bliver kongekobraer normalt 3-4,5 meter lange. Men der er registreret en absolut rekord: I 1937 blev en slange på 5,71 meter fanget i Malaysia. Den endte i London Zoo, men med udbruddet af 2. verdenskrig blev den aflivet af frygt for, at den ville flygte under bombardementerne.
Hvor den lever
Disse slanger findes i skovene, mangroveskovene og sumpene i Syd- og Sydøstasien. På trods af den frygt, de indgyder, behandler de lokale beboere dem ofte med respekt og betragter dem som et symbol på styrke og magt.
»Slangespiser«
Interessant nok tilhører kongekobraen ikke slægten af ægte kobraer Naja. Dens latinske navn Ophiophagus oversættes til »slangespiser«. Dens kost omfatter andre slanger, herunder giftige, og endda medlemmer af sin egen art.
Pleje af afkom
I modsætning til de fleste slanger bygger den kvindelige kongekobra et rigtigt rede af blade og jord. Hun vogter det, indtil ungerne klækkes, hvilket viser et sjældent niveau af forældreadfærd.
Adfærd og gift
På trods af sit truende udseende foretrækker kobraen at undgå mennesker. Kun når den føler sig truet, løfter den en tredjedel af sin krop over jorden, puster sin hætte op og udsender et lavt knurrende hvæs. Dens gift er en kraftig blanding af neurotoksiner, der kan forårsage lammelse, åndedrætsstop og hjertestop.
