I mørket i Marianergraven, i en dybde hvor sollyset ikke kan nå ned, og hvor trykket er så stort, at det kan knuse stål, lever et af de mest fantastiske væsner på planeten – sneglefisk.
På trods af sit uanselige udseende og næsten komiske navn har denne fisk erobret det dybeste punkt i verdenshavene og overlever, hvor livet synes umuligt.
Indbygger i evig mørke
Hav snegle er ikke bløddyr, som man måske skulle tro, men fisk fra familien liparidae. De er helt uden skæl, og deres bløde, løse og gelatinøse hud får dem til at ligne landsnegle. Denne krop hjælper dem med at klare det enorme tryk i en dybde på omkring 800 atmosfærer.
Udadtil ligner disse væsner gennemsigtige, let »geléagtige« væsner i rosa, grå eller gule nuancer. I den lave opløsning på dybhavskameraer ligner de virkelig slimdråber, der ved et uheld er havnet på havets bund.
Nogle arter lyser endda i mørket — en svag bioluminescerende glød hjælper dem med at skelne mellem rumlige grænser og muligvis kommunikere med andre medlemmer af deres art.
Fisk uden skæl, men med karakter
Snegle kravler ikke bare langsomt langs bunden. Disse fisk er aktive jægere, selvom de ikke er afhængige af deres syn. Deres øjne er blevet forringet med tiden, og deres lugtesans har mistet sin tidligere skarphed. Naturen har dog givet dem andre redskaber til at overleve.
Deres brede hoveder og enorme munde er dækket af talrige neuromaster — mikroskopiske receptorer, der registrerer de mindste vibrationer i vandet. Og på kanten af deres brystfinner er der følsomme celler, der kan skelne smag. I det væsentlige »føler« loaches bevægelse og »smager« rummet omkring dem.
Dette gør det muligt for dem at fange selv de mest adrætte rejer eller søge efter sidesvømmere i sandet, hvor de ikke stoler på lugtesansen, men på vandets smag.
Hverdagen på bunden
Unge individer lever af plankton og mikroskopiske krebsdyr, mens voksne foretrækker større byttedyr — krill, små krabber og havorme. Nogle gange graver sneglefiske sig ned i sedimenter og samler alt spiseligt op, der kommer under deres finner.
Og selvom livet i en dybde på 8.000 meter virker dystert, har sneglefiske tilpasset sig godt til disse forhold. De kan fastgøre sig til klipper og koraller med deres ventrale sugekop, så de ikke bliver ført væk af strømmen.
»I øjeblikket betragtes sneglefiske som de dybest levende fisk på planeten,« bemærker forskere af havdybden.
Arter af sneglefiske
- Pseudoliparis swirei: lever i en dybde på op til 8.100 meter, lyserød i farven. Den dybest levende repræsentant for sneglefiske. Dens hjemland: Marianergraven.
- Liparis tunicatus: lever i dybder på op til 2.000 m, grå i farven. Har en sugekop til fastgørelse. Dens hjemland: Nordatlanten
- Careproctus reinhardti: op til 3.500 m, blålig i farven. Den lever på undervands skrænter i de arktiske have.
- Paraliparis bathybius: op til 6000 m, gennemsigtig. Fundet nær Kuriløerne i Stillehavet.
Reproduktion på verdens bund
Hvordan disse fisk finder hinanden i mørke er stadig et mysterium. Måske udsender de specielle feromoner eller bruger subtile vibrationer i vandet.
Når en han møder en hun, begynder et ritual: han bøjer sin krop, som om han demonstrerer sin smidighed eller sin huds tekstur. Hvis hunnen viser interesse, trækker parret sig tilbage til et afsides sted for at lægge deres æg.
De slimdækkede æg findes ofte på de mest uventede steder – i koralrev, under sten, i alger eller endda i gællehulrummet hos kongekrabber. For sidstnævnte er dette en udfordring, da æggene kan forstyrre vejrtrækningen. Men for fiskene selv garanterer denne nærhed deres afkoms sikkerhed: vandstrømmen i gællerne giver adgang til ilt.
Hvad hvis…
Hvad hvis snegle ikke kun er overlevere, men også vigtige led i økosystemet i det dybe hav? I sådanne dybder er der få organismer, der er i stand til at behandle organisk materiale og opretholde livets balance. Hvis slimålene forsvandt, kunne hele områder af havbunden blive efterladt uden regenerering af næringsstoffer.
Desuden hjælper studiet af disse fisk os med at forstå, hvordan livet på andre planeter kunne se ud — for eksempel i havene på Europa, en måne af Jupiter, hvor forholdene ligner dem i Jordens dybe vand.
FAQ
Hvorfor kaldes en havsnegl en fisk?
Fordi den har rygrad, gæller og finner – alt det, der er karakteristisk for fisk, selvom den ligner et bløddyr i udseende.
Hvordan overlever de under et sådant tryk?
Deres væv indeholder ikke luftrum, så trykket ødelægger ikke deres indre organer.
Har de skæl?
Nej. Deres hud er blød og gelatinøs uden beskyttende plader.
Hvad spiser de?
Plankton, små krebsdyr, krill, larver og alt andet, de kan fange på bunden.
Kan man se dem i levende live?
Indtil videre kun på videooptagelser fra dybhavsfartøjer. De kan ikke overleve i fangenskab på grund af forskellen i tryk.
Myter og sandheder
- Myte: sneglefiske er langsomme og hjælpeløse. Sandhed: De jager aktivt ved hjælp af følsomme receptorer.
- Myte: disse fisk er sjældne og på randen af udryddelse. Sandhed: der findes omkring 450 arter fordelt over hele verden.
- Myte: sneglefiske udsender lys for at skræmme rovdyr væk. Sandhed: bioluminescens er mere nødvendig for orientering end for beskyttelse.
To interessante fakta
- “Hav snegle” er mestre i udholdenhed: de kan modstå tryk på op til 800 atmosfærer.
- Nogle arter er i stand til at lyse takket være et protein, der ligner det fluorescerende protein, der findes i vandmænd.
Historisk kontekst
- De første sneglefiske blev beskrevet i slutningen af det 19. århundrede af norske sømænd.
- I 2017 blev arten Pseudoliparis swirei officielt registreret i Marianergraven i en dybde på 8.178 meter.
