Liger, tigona, leopon og jagupard — det lyder som ord, der er opfundet af et barn. Men det er navne på virkelige dyr, der er født i fangenskab.
Hybrider af tigre, løver, leoparder og jaguarer kaldes normalt for ‘dobbelte’ ord, hvor den første stavelse kommer fra faderen, og den anden angiver moderens art.
Som regel parrer repræsentanter for disse arter sig ikke med hinanden, da deres levesteder næsten ikke overlapper hinanden. Hybrider kommer udelukkende til verden i zoologiske haver og bliver som regel meget populære ‘udstillingsgenstande’.
Dette gælder for eksempel for ligre – de største katte på planeten. En voksen ligre er dobbelt så tung som sin far eller mor og kan nå en længde på fire meter. Den største repræsentant for denne art er den 400 kg tunge Herkules, der er optaget i Guinness Rekordbog.
Selvom tigre og løver tilhører forskellige arter, kan de alligevel krydses. Men ifølge Luke Hunter, ekspert fra naturbeskyttelsesorganisationen Panthera, er der stor risiko for genetiske forstyrrelser ved krydsninger mellem arter: ungerne vil højst sandsynligt være sterile, dvs. de vil ikke kunne få børn.
Da ligre og deres artsfæller fødes uregelmæssigt, er deres medfødte lidelser endnu ikke fuldt ud undersøgt.
For retfærdighedens skyld skal det dog siges, at nogle af hybriderne har det godt og endda får afkom. Således blev ligrin Zita fra rusisk Novosibirsk Zoo gravid med løven Samson og fødte verdens første ligrin i 2012.
Ifølge Rob Vernon, repræsentant for Association of Zoos and Aquariums, er parring mellem arter meningsløs: det bidrager ikke til bevarelsen af tiger- eller løvebestanden og overbeviser ikke zoologiske havebesøgende om nødvendigheden af naturbeskyttende foranstaltninger.
Naturforkæmperen Luke Dollar forklarer fremkomsten af hybridafkom med zoologiske havers skødesløshed eller direktørernes ønske om at øge indtægterne ved hjælp af nye ‘eksotiske’ dyr.
