Med årene kommer man til at forstå, at mange børneeventyr i grunden er baseret på ganske virkelige begivenheder. Tag for eksempel Tommelise – en helt eksisterende figur. Næsten et menneske. Hun bor dog på Madagaskar.
Madame Bertha’s musemaki er et væsen, der bærer titlen som verdens mindste primat og har enorme tegneserieøjne – hvad er det ikke for en eventyrlig lille skabning?
Verden fik først kendskab til disse små væsner for ganske nylig: Arten blev først beskrevet i 1992, men dengang blev de betragtet som en variant af dværglemurer. Ti år senere undersøgte forskere hele bestanden af dyr i detaljer og fandt ud af, at der i virkeligheden ikke gemmer sig to arter af disse væsner i de tætte skove, men hele 16!
Titlen som den mindste er stadig Bertas lemurer: ingen primater har endnu kunnet slå deres rekord på 9 centimeter i højde og 30 gram i vægt som voksne.
Man mener, at de små dyr delte sig i forskellige arter for omkring 10.000 år siden og siden da ikke har krydset hinanden, men generelt forsøger at holde sig væk fra hinanden. Årsagen er, at de har samme kost. For eksempel lever både dværgmuslemurer og Bertys lemurer af en kost bestående af frugt, blomster, insekter og små hvirvelløse dyr – begge arters menu afhænger af, hvad der er tilgængeligt af føde.
For ikke at dø af konkurrencen om føde fra deres større slægtninge har dværglemurerne lært at spise honningdug – en sød væske, som visse planter udskiller ved temperaturændringer. En stor krop kan ikke ernæres på en sådan kost!
På grund af deres lille størrelse og relativt nylige opdagelse ved forskerne ikke meget om lemurer. Det vides, at hannerne indtager et område på næsten 4,9 hektar – det er næsten 5 store fodboldbaner! Hunnerne er ikke så krævende med hensyn til territorium, de nøjes med halvt så meget land.
Disse krav skyldes, at dyrene strejfer rundt på jagt efter mad 24/7. Jo større territorium, jo større er chancen for at finde mad uden problemer. Hvis det står rigtig skidt, og der er hungersnød på øen, falder lemurer i en slags dvaletilstand. Det ligner lidt vores dyrs dvale, men denne »søvn« varer højst et par dage. I al denne tid holder lemurer sig i live ved hjælp af det fedt, de har opbygget gennem hele deres liv.
Men man kan ikke kalde dyrene for fuldstændige introverte. På trods af at lemurerne aktivt markerer deres territorium med lugt og skrig, finder forskere jævnligt lemurer, der sover fredeligt ved siden af hinanden, men i den aktive periode holder de sig på afstand af hinanden. Lemurer har mest kontakt med hinanden i parringssæsonen.
Primaterne begynder at elske hinanden om efteråret. Lemurer har meget fjerne familieværdier og er tilhængere af promiskuøs polygami. Drægtigheden varer omkring to måneder, og efter fødslen er 1-3 unger afhængige af deres mor i lige så lang tid.
Bertha’s lemurer lever ikke længe – i gennemsnit omkring 5 år. Løven af alle dødsfald, næsten 70 %, skyldes andre dyr: mikroprimaterne er ikke blege for at spise slanger, ugler, fossaer og wbdtnb – stort set alle rovdyr på Madagaskar.
Menneskets aktiviteter bidrager også til bestandsnedgangen: ulovlig skovhugst og landbrug. Ifølge forskernes beregninger var der i 2005 kun 8000 individer tilbage på øen, og bestanden har tendens til at falde. Prognoserne er ikke opmuntrende – hvis ungerne fortsætter med at dø ud i samme tempo, vil titlen som den mindste primat om 10 år tilfalde en anden art, da Madame Bertha’s lemurer vil være forsvundet for altid.
