En mand, der frivilligt injicerede sig selv med slangegift 856 gange over en periode på 18 år, har givet forskerne inspiration og antistoffer til at udvikle et nyt lægemiddel, der beskytter mod bid fra 19 forskellige slangearter – herunder Australiens dødbringende østlige brune slanger, indlands-taipaner og tigerslanger.
Den selvudnævnte slangegiftekspert Tim Friede fra den amerikanske delstat Wisconsin begyndte at samle giftslanger omkring år 2000. Derefter begyndte han at indsprøjte sig selv fortyndet gift i stigende doser med det mål at opnå en høj immunitet.
I begyndelsen af sin uafhængige selvindsprøjtningskur havde Friede en nærdødsoplevelse, efter at han blev bidt af en egyptisk kobra, der sendte ham i koma i fire dage, rapporterede magasinet Outside i en artikel fra 2019.
Men over mange år og hundreder af indsprøjtninger dannede Friede langsomt antistoffer i sin krop, der kunne neutralisere en række slangegifte.
Da forskere stødte på Frieudes arbejde online, indså de hans potentiale.
“Donoren havde i en periode på næsten 18 år påført sig selv hundredvis af bid og selvimmuniseringer med stigende doser fra 16 arter af meget giftige slanger, der normalt ville dræbe en hest,” sagde førsteforfatter Jacob Glanville, CEO af Centivax.
Efter at Friede havde indvilget i at deltage i en undersøgelse, fandt forskerne ud af, at han ved at udsætte sig selv for gift fra forskellige slanger over flere år havde dannet antistoffer, der var effektive mod flere slangegifter på én gang.
“Det spændende ved donoren var hans enestående immunhistorie, som man kun oplever én gang i livet,” sagde Glanville.
Ikke alene skabte han potentielt disse bredt neutraliserende antistoffer, men i dette tilfælde kunne det give anledning til et bredspektret eller universelt modgift.
Forskerne oprettede et testpanel med 19 af verdens mest giftige slanger, der tilhører elapid-familien.
Forskerne isolerede derefter målantistoffer fra Friede’s blod, der reagerede med neurotoksiner fundet i de testede slangearter.
Det resulterende modgift gav en enestående bred fuld beskyttelse mod 13 af de 19 arter og delvis beskyttelse mod de resterende seks, sagde Glanville.
Teamet forbereder sig nu på at teste sin modgiftcocktail i Australien ved at give lægemidlet til hunde, der bringes til dyrlæger med slangebid.
Teamet undersøger også udviklingen af et modgift, der er rettet mod den anden store slangefamilie, hugormene.
“Det endelige produkt vil være en enkelt, pan-antivenin-cocktail, eller vi vil muligvis fremstille to: en til elapiderne og en til hugormene, da nogle områder af verden kun har den ene eller den anden,” sagde hovedforfatter Peter Kwong, professor i medicinsk videnskab ved Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons.
