Denne kæmpeskildpadde har levet siden Andrew Jackson var præsident.
At opleve blot én amerikansk præsident kan føles som en evighed – men forestil dig at opleve 40.
Det er en usandsynlig bedrift for os mennesker, medmindre vi på en eller anden måde finder ud af, hvordan vi kan leve længere (eller hvis vi ender med en række præsidenter, der kun sidder i korte perioder), men det er virkeligheden for skildpadden Jonathan, verdens ældste levende landdyr.
Ingen ved præcis, hvor gammel denne Seychellernes kæmpeskildpadde (Aldabrachelys gigantea hololissa) er. Den ankom fuldvoksen til den sydatlantiske ø Saint Helena i 1882 som en gave til det britiske oversøiske territoriums fremtidige guvernør, William Grey-Wilson.
Baseret på Jonathans modenhed på det tidspunkt anslås det, at han var mindst 50 år gammel – og da han endelig fik en officiel fødselsdag i 2022, blev den fastsat til 4. december 1832.
Det betyder, at Jonathan bliver hele 193 år gammel senere på året. I løbet af den tid har den gigantiske skildpadde oplevet amerikanske præsidenter fra Andrew Jackson til Donald Trump. Det er i alt 40 præsidenter og en hel del politisk historie.
Ikke at han har været særlig interesseret i amerikansk politik. Ikke kun fordi han bor på St. Helena, som ikke er en del af USA, men fordi han jo er en skildpadde. Så vidt vi ved, er han nok mere interesseret i grønne snacks (og det kan man jo godt forstå).
Han kan måske ikke længere lugte eller se sådanne lækkerier – han har stort set mistet synet på grund af grå stær, og hans lugtesans er også væk – men Jonathans appetit er ‘stadig god’, ifølge hans dyrlæge Joe Hollins, der talte med Guinness World Records (GW) i 2023.
Hollins gav et indblik i Jonathans yndlingssnacks under et interview med GWR i 2019.
Han elsker bananer, men de har en tendens til at klæbe i munden. Salathjerter er ikke særlig næringsrige, men han er vild med dem. Han er også meget glad for kål, agurker, æbler, andre sæsonfrugter og gulerødder – en god kilde til kostfibre, som han elsker.
Men udover at spise lækre måltider, hvad laver en 192 år gammel skildpadde ellers i løbet af en dag?
Det er tilsyneladende en ‘meget afslappet’ dagsrytme. “Han nyder solen, men på meget varme dage søger han skygge. På milde dage solbader han – hans lange hals og ben strækkes helt ud af skjoldet for at absorbere varmen og overføre den til hans krop,” siger Rollins.
På kolde vinterdage graver han sig ned i bladmuld eller græsafklip og bliver der hele dagen.
Det lyder ret afslappet, men måske sparer han bare på energien til at bolle med Emma og Fred, to af de andre skildpadder, han bor sammen med. “På trods af sin alder har Jonathan stadig et godt libido og ses ofte parre sig med Emma og nogle gange Fred,” siger Rollins.
Bliv ved med det, Jonathan.
140 år på Plantation House
Når man tænker på Jonathans liv, er det næsten umuligt at fatte, hvor meget historie ét dyr kan “opleve”. Han blev sandsynligvis født omkring 1832 – før opfindelsen af telefonen, før biler og længe før flyvemaskiner. Da han ankom til øen Sankt Helena i 1882, var han allerede voksen, og siden da har han levet gennem verdenskrige, teknologiske revolutioner og utallige generationer af mennesker. Det gør ham ikke bare til et dyr – men til et levende vidne til næsten to århundreders historie.
Samtidig er Jonathan også et fascinerende eksempel på naturens ekstreme levetid. Mens de fleste kæmpeskildpadder lever omkring 150 år, har han langt overgået denne grænse. Forskere mener, at hans langsomme stofskifte, rolige liv og stabile omgivelser har været afgørende for hans lange liv – en påmindelse om, at naturens tempo ofte er helt anderledes end menneskets.
Men måske er det mest rørende ved Jonathan ikke hans alder, men hans livsglæde. På trods af at han er blind og har mistet lugtesansen, reagerer han stadig på lyde og nyder selskabet af mennesker. Han bevæger sig roligt rundt i haven ved Plantation House, som han har gjort i over 140 år. I en verden, der konstant forandrer sig, står Jonathan som et symbol på stabilitet – og et stille bevis på, hvor utroligt lang og uforudsigelig naturens historie kan være.
