Dykkere, der undersøger en mystisk undervandsstruktur i Norge, har muligvis fundet det tidligste kendte eksempel på en middelalderlig ‘hvalfælde’.
Optegnelser, der går helt tilbage til for 1.100 år siden, synes at beskrive lignende fangstsystemer, hvor hvaler engang blev drevet sammen i middelalderen.
“Det nyopdagede undervandsarkæologiske fundsted er meget usædvanligt,” sagde marinarkæologen Elling Utvik Wammer om den oversvømmede struktur i en nylig erklæring til det norske videnskabsmedie Forskning.no.
Et spændende fund under vandet
Det undervandsarkæologiske fund, der blev opdaget i Grindasundet i nærheden af Øygarden-øgruppen tæt på Bergen, blev først afsløret efter en sonarundersøgelse foretaget i områdets farvande.
Det var tydeligt, at stenstrukturen, der måler over 25 meter i længden, var blevet bygget af mennesker på havbunden.
Dykkere, der undersøgte det mærkelige fund, måtte dykke ned under isen, der dækkede det pågældende havområde, og det lykkedes dem at dokumentere stedet, som arkæologer mener blev opført ved at sænke stenene på plads fra både for mange århundreder siden.
Wammer fortalte Forskning.no, at folk i mange generationer fortsatte med at fange hvaler i bugten og brugte dem som føde samt til deres knogler – en praksis, der fortsatte indtil for relativt nylig.
Wammer, der er marinarkæolog ved Norsk Sjøfartsmuseum, ledede de nylige undersøgelser sammen med kollegerne Svein Vatsvåg Nielsen fra Stavanger Sjøfartsmuseum samt Anders Schouw fra Bergen Sjøfartsmuseum – som alle er medlemmer af Inter-regional Marine Archaeological Co-operation (IRMAS).
Et fund beskrevet i gamle optegnelser
I mere end 1000 år har optegnelser beskrevet brugen af hvalfælder udformet af sten, som den der blev fundet ved Grindasundet. Konstruktionerne fungerede på samme måde som såkaldte fiskegærder, der var V-formede undervandskonstruktioner, også lavet af sten (eller undertiden af kvas eller træpæle), som var designet til at fange fisk, der bevægede sig gennem indre vandveje.
I tilfælde af middelalderlige hvalfælder kunne store havdyr på samme måde drives ind i smalle indløb, hvilket gjorde fangsten af sådanne massive, formidable dyr meget lettere.
Selvom deres konstruktionsmetode ændrede sig over tid, forblev det grundlæggende i brugen af disse hvalfælder i det væsentlige i brug i århundreder.
Yderligere beviser for disse middelalderlige praksisser er fundet i gruber, som arkæologer har afdækket i regionen, og som menes at have været brugt til forarbejdning af hvalspæk og andre materialer, der blev høstet, når et af dyrene var blevet fanget.
Baseret på sonar-billeder og andre data indsamlet af Wammer og hans kolleger var forskerne i stand til at sammensætte 3D-rekonstruktioner af det undersøiske sted, hvilket afslørede den gamle hvalfælde – skjult under havoverfladen i århundreder – i bemærkelsesværdig detalje.
Wammer og hans kolleger siger, at det næste skridt vil være at offentliggøre deres fund i en formel sammenhæng, hvilket forventes at ske senere på året. I mellemtiden kan yderligere feltarbejde, som teamet planlægger at udføre senere på sommeren, hjælpe dem med at afdække lignende hvalfangststeder i den omkringliggende region.
