En teknisk undersøgelse af Middelhavets havbund vidner om to voldsomme, historiske begivenheder langs Sydeuropas kyster.
For 5,5 millioner år siden blev Middelhavet (til højre) afskåret fra Atlanterhavet (til venstre).
For 5,97 millioner år siden fordampede næsten tre fjerdedele af Middelhavets vand, hvilket omdannede havet til en enorm saltbassin.
Af samme grund findes der i dag en million kubikkilometer store saltaflejringer på Middelhavets bund.
Forskere fra det franske forskningsinstitut CNRS har været der og taget prøver, som afslører, hvordan den næsten ufattelige forandring er sket.
Dagens salt fortæller om fortiden
De franske geologer studerede klorisotoper i salt på Middelhavets havbund.
Isotoperne struktur og sammensætning vidnede om en langvarig, begrænset adgang til vand i næsten 35.000 år.
Ifølge undersøgelsen var Gibraltarstrædet, der i dag forbinder Middelhavet med Atlanterhavet, mere eller mindre lukket i omkring 10.000 år – sandsynligvis på grund af omfattende tektonisk aktivitet i regionen.
Isolationen synes således at have ført til en drastisk fordampning af vand og aflejring af store mængder salt.
Ifølge forskerne faldt vandstanden flere steder med op til 2,1 kilometer.
Det østlige Middelhav blev særligt hårdt ramt.
Fordampningen siges at have blotlagt Siciliasundet, hvilket skabte en bro mellem Afrika og Europa og delte Middelhavet i to dele.
Forskerne bag undersøgelsen mener, at det, der i dag er Middelhavet, blev fyldt med vand for omkring 5,3 millioner år siden under oversvømmelsen under zancleum.
Dengang strømmede vand ind fra Atlanterhavet gennem det nyopståede hul ved Gibraltarstrædet, hvilket gav Middelhavet sin nuværende form og forbindelse til verdenshavene.
I dag er Gibraltarstrædet meget bredere og dybere.
Hvis det ikke var for Middelhavets forbindelse til Atlanterhavet, anslås det, at havniveauet i dag ville falde med omkring en halv meter om året.
