Ved første øjekast ser den ud som et natligt mareridt med et strejf af det overnaturlige.
I virkeligheden er det et harmløst, men utroligt interessant væsen, der blev berømt takket være ‘Silence of the Lambs’.
Sommerfugle til lyset, møl til skyggen
Insekter fra ordenen Lepidoptera er længe blevet opdelt i ‘smukke’ og ‘tvivlsomme’ i den almene bevidsthed. De første – sommerfugle – betragtes som symboler på skønhed og fornyelse. De sidste – natsværmer – fremstilles ofte som en grå masse, der ødelægger trøjer og flyver mod lyset.
Men denne opdeling er uretfærdig. Blandt natsværmere findes der virkelig bemærkelsesværdige arter. En af dem er Acherontia atropos, eller, som den kaldes i folkemunde, ‘møl med dødningehoved’. Dette insekt har et tydeligt mønster i form af et dødningehoved på brystet, hvilket har givet det et dystert ry.
Det mytologiske navn er ikke tilfældigt
Arten Acherontia atropos tilhører en lille familie af natsommerfugle, hvis navne er inspireret af den antikke græske mytologi. Atropos, Styx og Lachesis er tre navne, der henviser til skæbnen, døden og underverdenen.
I mytologien var Atropos en af de tre skærebogter, der klippede menneskenes livstråde over. Styx er en flod i Aides rige. Acheron er floden, som Charon sejlede de dødes sjæle over. Alt dette tilsammen har givet møllen et image som… nærmest en budbringer fra underverdenen.
Kranium eller ansigt? Det kommer an på, hvordan man ser det
‘Kraniet’ på møllens bryst er ikke en tegning i traditionel forstand, men en særlig kombination af lyse hår og pigmentering. Nylige undersøgelser foreslår dog en anden forklaring: hvis man ser på Acherontia med hovedet på skrå, kan man ikke se et kranium, men… et ansigt. Mærkerne på vingerne ligner øjne, det centrale mønster ligner en næse, og linjerne ligner mund og ører. Det er sandsynligvis en visuel illusion, der skræmmer rovdyr væk.
Flyvning mod ingen steder – eller mod det rette sted
Selvom Acherontia atropos er en afrikansk art, kan den også findes i Europa, helt ned til det sydlige Storbritannien. Årsagen er dens fremragende flyveegenskaber. Forskere har bevist, at møllen ikke bare flyver tilfældigt, men kan orientere sig efter vinden og korrigere sin rute som en navigator. Hvordan den gør det, er stadig et mysterium.
Mærkelige lyde og tiltrækning til honning
En af mølens mest bemærkelsesværdige egenskaber er dens evne til at ‘kvidre’. Nej, den synger ikke – lyden kommer fra struben og lyder som et klik. Forskere mener, at møllen på denne måde skræmmer fjender væk eller… narrer bier. Der er en hypotese om, at Acherontia-lydene efterligner dronningebienes signaler, så den ubemærket kan snige sig ind i bikuben efter honning. Der er dog kun få beviser for dette, og de døde møll i bikuberne er tværtimod et bevis på, at tricket ikke altid virker.
Fra overtro til Hollywood
I Europa er Acherontia atropos omgivet af mange overtroiske forestillinger. Den blev frygtet, betragtet som et forvarsel om døden og i nogle lande endda som et giftigt væsen. Det er selvfølgelig alt sammen myter.
Men netop på grund af sit uhyggelige udseende er møllen blevet en del af kulturen. Den optræder på malerier, i bøger (‘Dracula’, ‘Jeg er kongen’ af slottet) og selvfølgelig i film. Den mest berømte rolle er i filmen ‘The Silence of the Lambs’, hvor mølelarven bliver et symbol på hovedpersonens mørke forvandling. Det er netop Acherontia atropos, der er afbildet på filmens plakat.
Lad os opsummere: Vær ikke bange, men beundr
Møl med dødningehoved er ikke en trussel eller et dårligt tegn. Det er et levende eksempel på, hvordan naturen skaber noget skræmmende, men fascinerende. Acherontia atropos er et symbol på uforståelige væsner, som vi har tillagt mystik, simpelthen fordi vi ser vores egne frygt i dem.
I virkeligheden er det bare en møl. Meget smuk. Meget kompleks. Og meget vigtig.
