I et af skovreservaterne i det russiske Ural skete der noget, der fik zoologer til at revidere meget af det, de vidste om egerners adfærd.
Hver efterår kommer den samme egern ud på marken og lægger nødder i en præcis cirkelform.
Ikke tilfældigt, ikke på jagt efter mad, men med en forbløffende sans for symmetri. Det sker i løbet af flere uger – og ingen kan forklare, hvorfor den gør det.
Kameraer filmede det usædvanlige adfærd
Forskere begyndte at bemærke, at i et bestemt område, hvor egern normalt gemmer nødder til vinteren, vendte et enkelt individ flere gange tilbage til det samme sted, hvor der tidligere ikke var observeret noget. Snart filmede kameraerne, hvordan egernet omhyggeligt lagde nødderne i en perfekt cirkel, som en bygmester, der skaber sin egen geometriske konstruktion.
“Det var så usædvanligt, at vi besluttede at filme processen. Egernet lægger ikke bare nødderne tilfældigt. Den danner faktisk en cirkel og placerer hver nød med millimeterpræcision. Vi har aldrig observeret sådan en adfærd i naturen,” fortæller zoolog Tatiana Baranova, der har undersøgt fænomenet.
Hvorfor gør den det?
Der findes ingen videnskabelig dokumentation for, at egern kan have så kompleks adfærd. Normalt gemmer de mad forskellige steder for at minimere risikoen for, at deres forråd bliver spist. Men denne egern har tilsyneladende besluttet at ‘organisere’ sit forråd ved at skabe en klar symmetrisk form. Man kan kun gisne om, hvorfor.
Zoologer fremsætter flere hypoteser:
- Instinktiv beskyttelse mod rovdyr — cirklen kan være et beskyttelseselement, der hjælper egernet med at forvirre fjender. I dette tilfælde har cirklen dog ingen åbenlyse taktiske fordele.
- Tilknytning til stedet — egernet kan skabe cirklen for at markere sit territorium. På denne måde markerer den visuelt det sted, den vil bruge til at opbevare mad.
- Psykologisk adfærd – muligvis er egern stresset eller ængsteligt, og dannelsen af cirklen er en måde at »ordne« rummet omkring sig på.
- Et mysterium for forskerne – eller måske har egernet bare besluttet, at det er smukt.
“Vi kan ikke sige med sikkerhed, hvorfor egern lægger nødder i en cirkel. Men faktum er, at dette adfærd går ud over almindelige instinkter. Det minder om adfærd, som mennesker undertiden bruger for at skabe orden eller tryghed,” kommenterer etolog Alexey Mishchenko.
Hvad betyder det for videnskaben
Denne hændelse har fået forskerne til at tænke alvorligt over, at vi endnu ikke fuldt ud forstår dyrs adfærd, især når det drejer sig om så små og tilsyneladende enkle væsner som egern.
Der er en teori om, at dyr muligvis har mere komplekse adfærdsreaktioner, end vi er vant til at tro.
“Denne lille opdagelse kan være nøglen til at forstå, hvordan dyr opfatter rum og organiserer deres liv. Måske skaber de ikke kun et fysisk, men også et psykologisk sikkerhedsrum”, konkluderer Baranova.
