De første edderkopper i rummet beviste: Selv uden tyngdekraft finder naturen en måde at tilpasse sig på.
I 1973 blev to kvindelige korsedderkopper, Arabella og Anita, de første edderkopper, der byggede et spind i mikrogravitation ombord på rumstationen Skylab. Deres eksperiment blev foreslået af den 17-årige gymnasieelev Judith Miles fra Massachusetts som en del af et NASA-studieprogram.
“Fraværet af tyngdekraft i Skylab vil give en ny og fremragende stimulus til edderkoppens adfærdsmæssige respons”, forklarede NASA.
I starten havde edderkopperne problemer: Arabella byggede kun en primitiv struktur. Men på andendagen byggede hun et fuldt udbygget spind, og senere kom Anita med i eksperimentet. Spindet i rummet var tyndere, men velformet.
Eksperimentet havde en dybere mening end blot et biologisk twist: Det gav os mulighed for at undersøge, hvordan mikrogravitation påvirker nervesystemet hos levende væsener, herunder mennesker. Geometrien af det spind, som edderkopper væver, er tæt forbundet med tilstanden af deres centrale bevægelseskontrol.
Desværre døde begge edderkopper af dehydrering, men deres bidrag til videnskaben har været uvurderlige.
Forskningen fortsætter i moderne tid. For nylig blev edderkoppen Trichonephila clavipes studeret på den internationale rumstation. Forskerne bemærkede, at under mikrogravitation bliver spindet mere symmetrisk end på jorden – dets centrum rykker tættere på midten.
På jorden er asymmetri nødvendig for, at edderkoppen hurtigt kan komme ned efter sit bytte.
I rummet – ingen tyngdekraft, intet behov for sådan en struktur.
