Samfundet: Vi har brug for nye lægemidler, vi vil flyve til andre planeter, udforske havets dybder, vi vil vide, om der er liv på andre planeter?
Forskere: He-he, vi har drukket hornisserne fulde, men de er stadig ædru! Vi er fulde, men dem rører det ikke!
Østlig hornisse: Kost baseret på ren alkohol
Alt tyder på, at det var sådan, forskerne opdagede det mest alkoholresistente væsen på Jorden. Velkommen til at møde hovedpersonen i vores historie – den østlige hveps. Det er et insekt, der kan leve af ren absint i en uge og samtidig føle sig godt tilpas!
Men du vil næppe have lyst til at drikke med en sådan kammerat. Som det sig hør og bør for en respektabel hornisse, skaber vores helt kaos og panik omkring sig. I det mindste på grund af sin størrelse: de voksne individer når op på 3,5 cm i længden! En sådan helikopter brummer næsten lige så højt som helikopterblade ved start. Disse monstrøse insekter lever ikke alene, men i kolonier på flere tusinde individer.
Deres gift er i overensstemmelse med deres størrelse. For allergikere kan selv et enkelt stik være dødeligt. Og da hveps, i modsætning til bier, kan stikke flere gange, gør det dem endnu mere frygtindgydende. Forestil dig, hvilket mareridt de kunne skabe, hvis de blev fulde!
Hvordan forskere gav hornets druk
Israelske biologer har taget fat på et interessant forskningsprojekt: De samlede honningbier og østlige hornets og begyndte at fodre dem med sirup med forskellige alkoholkoncentrationer. I naturen kan fermenteret frugtsaft indeholde mellem 4 % og 20 % ethylalkohol, så i starten reagerede insekterne roligt på denne ‘forfriskning’.
Men forskerne besluttede at gå videre og øgede gradvist alkoholindholdet i sirupen, indtil koncentrationen nåede de kritiske 80%. Hvis et menneske drikker en sådan drik, risikerer det at få alvorlig forgiftning, forbrændinger af slimhinderne og skader på maven. Honningbier kunne ikke tåle det og døde inden for et døgn. Men hornisserne – ikke noget! De blev fodret med 80 % alkohol i en uge (EN UGE, forestil dig!), og der skete intet. Uden anden mad eller snacks gav disse stribede monstre ikke engang et pip fra sig. De blev ikke engang mere aggressive og begik ingen fejl, da de byggede deres reder.
Hvorfor bliver hornisser ikke fulde?
Hemmeligheden ligger i deres organisme. Hornisser har to kopier af genet alkoholdehydrogenase – et enzym, der nedbryder giftigt ethylalkohol til sikre stoffer og samtidig frigiver energi. Dette system fungerer så effektivt, at insekterne næsten ikke mærker virkningen af alkohol.
Det andet middel mod alkoholisme er ølgær. Ja, netop den, der bruges til fremstilling af alkoholholdige drikkevarer og andet. Kolonier af denne gær lever og formerer sig aktivt i hornissernes mave, hvor de hjælper dem med at nedbryde ethanol hurtigere og mere effektivt til simple bestanddele. I naturen, efter at hornissen har spist, forbliver denne gær på frugten, hvilket får den til at rådne hurtigere og begynde at gære. Og da der ikke er så mange væsner på jorden, der er i stand til at fordøje alkohol effektivt, »reserverer« hornisserne på denne måde deres mad. Om de gør det med vilje, eller om det bare er tilfældigt, at det er så fordelagtigt for dem, er endnu uklart, men ideen fungerer glimrende.
Stribede pranioider
Hvis der hverken er mad eller alkohol i kosten, går østlige hveps over til en »solkur«. De lyse striber på deres mave indeholder pigmentet xanthopterin, som hjælper med at absorbere solens stråler og omdanne dem til energi. Derfor er hvepsene mest aktive midt på dagen, når de andre insekter hviler sig.
Hvorfor kan de ikke stoppes
Takket være deres superkræfter har de østlige hvepse erobret enorme områder og har ikke tænkt sig at stoppe. De kan findes i Asien, Mellemøsten, Afrika og nogle steder i Europa. På grund af menneskers uforsigtighed er hvepsene endda dukket op i Sydamerika og Kina.
Men længere nordpå vover disse insekter sig ikke. Det er afgørende for dem, at vintrene er varme. Hvert år eksisterer en hveps-koloni kun i én sæson. Om foråret bygger dronningen et rede og udklækker arbejdere, som senere hjælper hende med at passe afkommet. Om efteråret fødes hunner og hanner, der er i stand til at formere sig. Hele kolonien dør, undtagen de unge dronninger, der går i dvale indtil næste forår, hvor de starter forfra.
