Ny forskning kan ændre vores forståelse af, hvordan komplekst liv opstod. Forskere har nemlig fundet en »penisorm« og mange andre væsner, der levede for 500 millioner år siden.
Forskere fra Cambridge University har gjort en sensationel opdagelse i Grand Canyon, der kan ændre vores opfattelse af, hvordan komplekst liv opstod på Jorden.
Forskerne har fundet hundredvis af mikroskopiske fossiler, blandt hvilke der er en mærkelig »penisorm« og andre bløddyr, der levede for omkring 500 millioner år siden.
Det skriver Daily Mail.
Fundene, der blev gjort dybt inde i canyonens vægge i Arizona, udfordrer den gængse teori om, at tidligt komplekst liv udelukkende udviklede sig under strenge betingelser med iltmangel. Disse usædvanligt velbevarede fossiler blev fundet i et roligt, iltrigt havmiljø. Normalt nedbrydes organiske rester for hurtigt til at blive til fossiler.
‘Rødhårede Zon’ for evolution
Hovedforfatteren af undersøgelsen, Giovanni Mussini, ph.d.-studerende i jordvidenskab ved Cambridge University, forklarer, at Grand Canyon-området i den periode var en ægte ‘Rødhårede Zon’ – ideelle betingelser for livets udvikling.
“På det tidspunkt var det den bedste ejendom på Jorden. Der var nok mad, nok lys og den perfekte dybde. Det var her, evolutionen virkelig kom i gang,” siger Mussini.
Disse fund bekræfter en vigtig idé: levende væsener ændrer sig ikke kun gennem naturen, men også for at blive bedre end andre. Fossilerne af disse bløde dyr blev fundet i et lerlag, der kaldes Bright Angel-formationen. Dette sted er allerede kendt for andre fund fra kambriumperioden.
Utrolig detaljering og nye arter
I Kambrium-tiden, da de fleste af de vigtigste dyregrupper lige var begyndt at dukke op, lå Grand Canyon-regionen tæt på ækvator. Den var dækket af et lavvandet hav (ca. 40-50 meter dybt) med et højt iltindhold og rigeligt med næringsstoffer. Forskere antager, at fotosyntetiserende mikrober bidrog til at gøre vandet endnu mere iltet, hvilket skabte optimale betingelser for komplekse livsformer.
Holdet fandt mere end 1500 mikroskopiske fossiler, blandt andet:
- Rejer med lemmer til filtrering af vand.
- Bløddyr med tandkæder.
- Forbløffende orme med lange forgrenede munddele.
Forskerne studerede især små kulstofforsteninger (SCF). Det er meget små rester af dyr uden skjold eller knogler. Normalt bevares sådanne væsener ikke i Jordens historie. Men her har det mudrede havbund bevaret dem perfekt. Det gjorde det muligt at se utrolige detaljer. For eksempel så forskerne små tænder hos rejelignende væsener og fine rækker af tænder hos bløddyr.
“Dette er et helt nyt syn på livet i Kambrium-perioden,” understregede Mussini.
Vi ser dele af dyr, der næsten aldrig bevares.
Blandt de fundne væsner er Kraytdraco spectatus, eller ‘penisorm’, fundet i 967 eksemplarer blandt 1539 fossiler af samme art. Denne orm havde en fleksibel, rørformet mund med hundredvis af tænder, der lignede små børster. Med en længde på 3,8 til 10 cm var var Kraytdraco et af de største og sandsynligvis mest dominerende dyr i sit miljø. I modsætning til rovdyr ernærede denne orm sig sandsynligvis ved at skrabe affald og filtrere føde fra jorden. Dens krop var tilpasset til effektiv indsamling og sortering af føde, hvilket vidnede om tilstrækkelig adgang til energi til udvikling af komplekse organer og redskaber.
En ny fortolkning af den kambriske eksplosion
Disse fund viser, at arterne havde komplekse organer og egenskaber, som tidligere blev anset for at være langsomt udviklede og kun forekommende under komplekse forhold. Professor Eric Sperling fra Stanford University bekræfter, at rovdyrenes fremkomst kunne have medført en ‘eskalering af våbenkapløbet’, der førte til en ‘eksplosiv fremkomst af forskellige måder at drive forretning på’ i dyreverdenen.
Forskere forsøger stadig at finde årsagerne til den kambriske eksplosion – den periode, hvor de fleste af de vigtigste dyregrupper først dukkede op. Den mest udbredte teori er, at for omkring 550 millioner år siden begyndte iltindholdet i Jordens atmosfære at stige. Dette gjorde det muligt for dyr at omdanne mad til energi mere effektivt, hvilket gav dem et skub til at bevæge sig, vokse og jage.
En undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Science Advances understreger Grand Canyons potentiale som et af de vigtigste steder for at studere oprindelsen af komplekst liv på Jorden.
