Dagens helt er så lille, at den ligner et stykke legetøj, men dens skal ligner et arkitektonisk eksperiment udført af en skizofren kunstner. Forestil dig en snegl, hvis skal ikke vrider sig langs én akse, men langs fire på én gang.
Mød Opisthostoma vermiculum, en mikroskopisk landsnegl fra familien Diplommatinidae, hvis fænomenale morfogenese har placeret den i en særlig kategori blandt levende væsner, der kan forbløffe selv erfarne malakologer (det er hvad bløddyrsspecialister kaldes, som har tilsidesat reglerne for det russiske sprog).
Denne snegl lever kun i Gunung Rapat-området i den malaysiske delstat Perak. Kun på en karstbakke – og ingen andre steder i verden. Et så ekstremt begrænset udbredelsesområde gør den særligt sårbar, men også særligt værdifuld i forhold til biologisk mangfoldighed.
Den lever blandt fugtige blade og mos på kalkstensskråninger. Skallen er kun 1,5 mm høj og lidt mindre end en millimeter bred. Den kan kun findes med et forstørrelsesglas og et meget opmærksomt øje.
Det mest fantastiske ved denne snegl er formen på dens skal. Den snor sig ikke langs én akse, men langs fire på én gang. Visuelt ligner den en flok små spiraler, der skifter retning og niveau, som en lille forlystelse med flere niveauer.
Det er bemærkelsesværdigt, at Opisthostoma vermiculum-skallen afbryder tre gange fra den forrige vækstakse og genforbinder to gange. Ingen spiral hviler helt på den forrige. En sådan arkitektur findes ikke hos noget andet kendt bløddyr på Jorden.
Forskere studerede 38 individer, og formen på skallen var bevaret hos dem alle — hvilket betyder, at dette ikke er en deformitet, men en klart programmeret arvelighed. Det er et fantastisk eksempel på, hvor langt evolutionen kan gå i at forme livet.
På grund af sit lille levested er sneglen truet — kalkstensbakken har været udsat for skovhugst og bebyggelse. Forsvinden af dette mikrokosmos vil måske gå ubemærket hen, men det vil være uerstatteligt.
Opisthostoma vermiculum synes at være skabt af naturen som en æstetisk udfordring. Det beviser, at selv de mest miniatureagtige væsner kan være ægte arkitektoniske vidundere. Det vigtigste er ikke at gå forbi.
