På randen af udryddelse: ifølge WDC er der kun 10 vakitas tilbage i naturen.
Vakita er et lille søpattedyr, som mange ikke engang kender til. Disse dyr findes kun ét eneste sted på kloden – i de lavvandede farvande i den nordlige del af Californienbugten ud for Mexicos kyst. Deres udbredelsesområde er så begrænset, at det kun dækker 2235 km² – mindre end Moskvas areal.
Wakita ligner en miniature-delfin: en kompakt krop op til halvanden meter lang, en rund hoved, grå farve med lyse sider og hvid bug. De sorte cirkler omkring øjnene og de samme læber giver snuden en særlig udtryk. Det giver indtryk af, at vakitaen smiler konstant. Men desværre har den stadig færre grunde til at smile.
“Det er det sjældneste havpattedyr på Jorden. Dens udryddelse vil være et uerstatteligt tab for biodiversiteten,” siger biolog og marinbiolog Rob Williams fra Organisationen til Beskyttelse af Hvaler og Delfiner.
Hvorfor er vaquitaen på randen af udryddelse?
Allerede i 1997 blev wakitas bestandsstørrelse anslået til cirka 600 individer. Men på bare to årtier har situationen ændret sig katastrofalt. Fra 2011 til 2016 er bestanden faldet med 90 %. I dag er der ifølge forskere ikke mere end 10 vaquitas tilbage i naturen.
Den vigtigste årsag til denne hurtige udryddelse er bifangst i fiskegarn. Selvom det officielt er forbudt at bruge statiske garn i vakitternes levesteder, bruges de i praksis stadig af krybskytter til fangst af totoaba – en fisk, der er værdsat for sin svømmeblære, som bruges i traditionel kinesisk medicin. Disse gællere er livsfarlige for søsvin: når de kommer ind i dem, kan de ikke komme op til overfladen for at få luft og dør.
Desuden fortsætter selv forladte net, der driver i vandet, med at dræbe – ikke kun vakitter, men også andre havdyr.
“Vi mister vakitter på grund af grådighed og passivitet. Og det er en tragedie, der absolut kan forhindres,” mener direktør for havprogrammerne ved Center for Biologisk Mangfoldighed, Sara Weston.
Vaquitternes livsstil: hvad vi ved
Det er utroligt svært at observere vakitter. Disse dyr er sky og holder sig væk fra både. De danner sjældent store grupper – oftest ses de alene eller parvis. Nogle gange ses der små flokke, men i dag er sådanne tilfælde meget sjældne på grund af artens næsten totale udryddelse.
Vakitas levetid er omkring 20 år. De lever af små fisk, blæksprutter og krebsdyr. De jager ved hjælp af ekkolokalisering – ligesom delfiner og tandhvaler. Dyret udsender en højfrekvent lyd, der reflekteres fra objekter og vender tilbage, så det kan bestemme byttets placering. Disse signaler er smalle i spektret og meget intense, i området fra 122 til 150 kHz. De er ikke hørbare for mennesker, men for søsvin er de en vigtig måde at kommunikere og navigere på.
Det er interessant, at når vakitter kommer op til overfladen, afgiver de en karakteristisk pustende lyd – det er netop denne lyd, der engang gav søsvinene tilnavnet ‘pustende svin’.
De har 26-32 tænder, og når de falder ud, vokser der ikke nye ud. Derfor kan tab af selv få tænder gøre det vanskeligt at spise og svække dyret.
Har vaquitaer en chance for at overleve?
I øjeblikket er vakitaen på randen af udryddelse, og dens fremtid afhænger af hvert år, måske endda hver måned. På trods af den katastrofale situation har forskerne stadig håb. Tidligere er der gjort forsøg på at fange og flytte vakitaer til sikre omgivelser – i specielt oprettede havbassiner. Men dyrene er så følsomme over for stress, at en af hunnerne døde kort efter fangsten, og denne praksis blev anset for at være for risikabel.
I øjeblikket er hovedfokus på at beskytte vakiternes naturlige levesteder – herunder bekæmpelse af krybskytternet. Internationale organisationer og miljøorganisationer opfordrer den mexicanske regering til at skærpe kontrollen med fiskeriet i bugten, patruljere farvandet og beslaglægge forbudt udstyr.
“Hver reddet vakita er en chance for artens genopståen,” understregede Alejandro Ramirez, repræsentant for det mexicanske center for marin biodiversitet.
Situationen er stadig kritisk. Men historien kender eksempler på, at arter, der har været i en endnu værre situation, er blevet reddet fra udryddelse. Det vigtigste er ikke at spilde tiden.
