Pelikanål: dybhavets mærkelige fisk med kæmpe gab

Åbn munden! Pelikanålens gabende mund kan udvides til en voluminøs sæk, hvor den kan fange flygtige byttedyr i det mørke havdyb.

HURTIGE FAKTA

Navn: Pelikanål (Eurypharynx pelecanoides)
Hvor lever den: I tropiske og tempererede områder af det dybe hav, i dybder fra 500 til 3.000 meter
Hvad spiser den: Krebsdyr, fisk, blæksprutter og andre marine hvirvelløse dyr

Mens den driver gennem den sorte mørke ‘midnatszone’ i dybet, bølger pelikanålen sin smalle, piskelignende hale og lange, slangelignende krop. Det er svært at forestille sig, at dens slanke krop kan fortære store byttedyr – indtil ålen folder sin kæbe ud som en paraply og gaber med sin enorme mund.

Watch this video on YouTube

Ligesom sin pelikan-navnebror har denne ål en elastisk pose under underkæben, der blæser sig op, når kæben gaber vidt, og sluger alt, der er uheldigt nok til at svømme tæt på ålens hoved. Og med en udvidelig hals og mave kan en pelikanål opfange dyr, der er større end dens egen krop, og sluge byttet hele, mens den filtrerer mundfulden vand gennem tænderne og gællerne.

Pelikanålen, også kendt som gulperål, er ca. 1 m lang og har dyb sort hud, der absorberer næsten alt lys, hvilket gør den praktisk talt usynlig i havets mørke dyb.

Den hængslede underkæbe på en gulperål er cirka en fjerdedel af dens samlede kropslængde. Mens munden er enorm, har den små øjne og meget små tænder. Den mangler også skæl og svømmeblære, som fisk bruger til at regulere deres opdrift. Brystfinnerne er så små, at de næsten ikke kan ses.

Som følge heraf er pelikanålen en dårlig svømmer og jæger. Men dens gabende mund gør ålen til en enestående opportunistisk rovdyr. Et lysorgan, eller fotofor, i spidsen af ålens hale lyser lyserødt eller knaldrødt i det mørke vand og menes at fungere som et fiskeköder, der tiltrækker byttedyr tæt på ålens enorme mundfælde.

En pelikanål har en elastisk mave, der kan strække sig betydeligt for at rumme et stort måltid. I 2023 udforskede forskere farvande nær Costa Rica ved hjælp af et fjernstyret undervandsfartøj, da de fik øje på en pelikanål, der for nylig havde spist. Da den svømmede væk fra kameraet, var dens mave synligt og dramatisk udspilet. Dens form tydede på, at ålens seneste måltid var en blæksprutte, rapporterede forskerne.

Når pelikanålhanner bliver kønsmodne, svækkes deres kæber, og de mister tænder, men får større lugteorganer, hvilket forbedrer deres lugtesans. Dette hjælper dem sandsynligvis med at finde en mage. Men som det er tilfældet med mange dybhavsdyr, er der stadig meget at lære om denne arts vaner og adfærd i naturen.

FAQ – ofte stillede spørgsmål om pelikanålen

Hvor lever pelikanålen?
Den lever i dybhavet i tropiske og tempererede områder, typisk mellem 500 og 3000 meters dybde.

Hvor stor bliver en pelikanål?
Den bliver normalt omkring 1 meter lang, men dens mund kan udvide sig til en enorm pose.

Hvad spiser pelikanålen?
Den spiser fisk, krebsdyr, blæksprutter og andre små havdyr i dybhavet.

Hvordan fanger pelikanålen sit bytte?
Den bruger sin enorme kæbe og en lysende hale til at tiltrække og opsluge bytte.

Er pelikanålen en god svømmer?
Nej, den er langsom og bruger overraskelsesangreb i stedet for aktiv jagt.

Interessante fakta om pelikanålen

Pelikanålen (Eurypharynx pelecanoides) er et af de mest særprægede dyr i dybhavet og er kendt for sit ekstreme “gab”, som kan udvide sig til en pose, der er større end selve kroppen. Denne unikke tilpasning gør det muligt at sluge bytte, der normalt ville være for stort for et dyr af dens størrelse.

Den lever i den såkaldte “midnatszone”, hvor der er totalt mørke, og har derfor udviklet en lysende hale, som forskere mener fungerer som lokkemiddel for bytte. Dens sorte, næsten lysabsorberende hud gør den næsten usynlig i vandet.

Selvom den ligner en effektiv rovdyrmaskine, er pelikanålen faktisk en meget passiv jæger, der ofte venter på, at bytte selv kommer tæt nok på dens enorme mundfælde.