Åbn munden! Pelikanålens gabende mund kan udvides til en voluminøs sæk, hvor den kan fange flygtige byttedyr i det mørke havdyb.
HURTIGE FAKTA
- Navn: Pelikanål (Eurypharynx pelecanoides)
- Hvor lever den: I tropiske og tempererede områder af det dybe hav, i dybder fra 500 til 3.000 meter
- Hvad spiser den: Krebsdyr, fisk, blæksprutter og andre marine hvirvelløse dyr
Mens den driver gennem den sorte mørke »midnatszone« i dybet, bølger pelikanålen sin smalle, piskelignende hale og lange, slangelignende krop. Det er svært at forestille sig, at dens slanke krop kan fortære store byttedyr – indtil ålen folder sin kæbe ud som en paraply og gaber med sin enorme mund.
Ligesom sin pelikan-navnebror har denne ål en elastisk pose under underkæben, der blæser sig op, når kæben gaber vidt, og sluger alt, der er uheldigt nok til at svømme tæt på ålens hoved. Og med en udvidelig hals og mave kan en pelikanål opfange dyr, der er større end dens egen krop, og sluge byttet hele, mens den filtrerer mundfulden vand gennem tænderne og gællerne.
Pelikanålen, også kendt som gulperål, er ca. 1 m lang og har dyb sort hud, der absorberer næsten alt lys, hvilket gør den praktisk talt usynlig i havets mørke dyb.
Den hængslede underkæbe på en gulperål er cirka en fjerdedel af dens samlede kropslængde. Mens munden er enorm, har den små øjne og meget små tænder. Den mangler også skæl og svømmeblære, som fisk bruger til at regulere deres opdrift. Brystfinnerne er så små, at de næsten ikke kan ses.
Som følge heraf er pelikanålen en dårlig svømmer og jæger. Men dens gabende mund gør ålen til en enestående opportunistisk rovdyr. Et lysorgan, eller fotofor, i spidsen af ålens hale lyser lyserødt eller knaldrødt i det mørke vand og menes at fungere som et fiskeköder, der tiltrækker byttedyr tæt på ålens enorme mundfælde.
En pelikanål har en elastisk mave, der kan strække sig betydeligt for at rumme et stort måltid. I 2023 udforskede forskere farvande nær Costa Rica ved hjælp af et fjernstyret undervandsfartøj, da de fik øje på en pelikanål, der for nylig havde spist. Da den svømmede væk fra kameraet, var dens mave synligt og dramatisk udspilet. Dens form tydede på, at ålens seneste måltid var en blæksprutte, rapporterede forskerne.
Når pelikanålhanner bliver kønsmodne, svækkes deres kæber, og de mister tænder, men får større lugteorganer, hvilket forbedrer deres lugtesans. Dette hjælper dem sandsynligvis med at finde en mage. Men som det er tilfældet med mange dybhavsdyr, er der stadig meget at lære om denne arts vaner og adfærd i naturen.
