I Amazonas’ mørke dyb lever et væsen, der ser skræmmende ud selv for dem, der er vant til piratfisk. Dens hugtænder er så store, at de ikke passer i munden, og den har længe været en legende blandt lokale fiskere.
Vi taler om piratfisken, eller den makrel-lignende hydrolic — vampyrfisken.
Den tandede rekordindehaver
Denne rovfisk kan blive 120 centimeter lang og veje op til 20 kilogram. Dens vigtigste våben er dens hugtænder, som er omkring 15 centimeter lange. Dette er verdensrekord for forholdet mellem tandlængde og kropsstørrelse blandt alle fisk. Piranhaens kranium har endda specielle huller, hvor tænderne kan trækkes tilbage, som om de var i en skede.
Udseendehistorie
Hydrobionternes eksistens er tæt forbundet med Amazonas’ turbulente natur. I løbet af millioner af år har floden skiftet retning, forvandlet sig til søer og igen brudt op i snesevis af kanaler. Ved at tilpasse sig de konstante forandringer overlevede fisken ikke kun, men blev også et af de stærkeste rovdyr i regionen.
Styrke mod strømmen
Hvor andre fisk hjælpeløst kastes rundt i hvirvelstrømmene, holder payaen sig sikkert på kurs. Kraftige muskler og en stærk krop hjælper den med at overvinde strømfald og søge efter bytte selv i de mest turbulente strømme. Dens ofre er normalt fisk, der er op til halvdelen af rovdyrets kropslængde — blot et enkelt spring, og byttet sidder allerede fast på dens skarpe hugtænder.
Er den farlig for mennesker?
På trods af sit truende udseende udgør hydraen stort set ingen trussel for mennesker. Den angriber ikke først og viser generelt ingen interesse for mennesker. Den eneste fare opstår ved uforsigtig håndtering under fiskeri, hvor man kan komme til skade af dens tænder.
En legendarisk fisk for lystfiskere
For lystfiskere er payaen en af de mest eftertragtede trofæer. Fiskeriet foregår under vanskelige forhold, hvor strømmen ikke tilgiver fejl. Og det fangede rovdyr kæmper voldsomt imod, hvilket skaber en fornemmelse af, at det ikke er en fisk på krogen, men et vildt dyr.
Rovdyr i et akvarium
Akvarister er også interesserede i payaen. Det har dog endnu ikke været muligt at avle dem i fangenskab. Alle solgte individer er fanget i naturen. Forskere ved stadig ikke, hvordan og hvornår disse fisk formerer sig. I modsætning til nært beslægtede arter, der gyder hele året rundt, forbliver vampyrfiskens parringshemmeligheder et mysterium.
Trusler mod arten
På trods af at den fanges til sportsfiskeri og handel, forbliver vampyrfiskens bestand stabil. De største risici er relateret til ændringer i Amazonas økologi og opførelsen af dæmninger, da dette rovdyr er afhængigt af hurtigtstrømmende floder.
Myter og sandheder
- Myte: Payaara angriber mennesker.
- Sandhed: Fisken betragter ikke mennesker som bytte.
- Myte: Den kan opdrættes i et akvarium.
- Sandhed: Den er ikke i stand til at gyde i fangenskab.
- Myte: Dens hugtænder bruges til at suge blod.
- Sandhed: Dens tænder er nødvendige for at holde fast i og gennembore byttet.
Historisk kontekst
Piranhaernes fremkomst faldt sammen med dannelsen af den moderne Amazonflod for omkring 9 millioner år siden. I løbet af denne periode ændrede floden sit løb, og fiskene tilpassede sig og finpudsede deres overlevelsesevner. Piranhaer er blevet et af de mest slående eksempler på evolution under ekstreme forhold.
Hvad hvis
Hvis paya kunne tilpasse sig livet i akvarier, ville de blive rigtige »stjerner« i hjemmets samling. Men deres vilde natur forbliver utæmmet, og det er en del af deres særlige charme.
