En candyfloss-lignende planet med en teenage-tilbøjelighed til selvdestruktion: Forskere har opdaget en planet, der aktivt arbejder på sin egen ødelæggelse.
Forskere har for første gang opdaget en planet, der aktivt fremmer sin egen ødelæggelse.
Planeten med det uhåndterlige navn HIP 67522 b forårsager ved sin blotte tilstedeværelse kraftige energiudladninger fra sin stjerne – udladninger, som derefter gradvist udsletter dens egen atmosfære.
Denne banebrydende opdagelse blev gjort af forskere ved hjælp af Europas Cheops-rummission (Characterizing Exoplanet Satellite) og blev for nylig offentliggjort i det anerkendte videnskabelige tidsskrift Nature.
“Dette er det første bevis på eksistensen af en ‘planet med et dødsønske’,” hedder det i en erklæring om undersøgelsen.
Selv om astronomerne har haft teorier om sådanne interaktioner siden 1990’erne, er de observerede energiudbrud over al forventning – de er omkring 100 gange stærkere end forventet.
En planet på størrelse med Jupiter udløser udbrud på sin stjerne
Den berørte planet kredser om den unge stjerne HIP 67522, som med sine 17 millioner år praktisk talt er en ‘teenager’ sammenlignet med vores sol, som er 4,5 milliarder år gammel. Planeten selv er kun syv dage om at fuldføre et fuldt kredsløb, hvilket gør den faretruende tæt på sin stjerne.
Det, der gør HIP 67522 b særlig bemærkelsesværdig, er, at selv om den er på størrelse med Jupiter, er dens massefylde ikke større end candyfloss, hvilket gør den til en meget let exoplanet. Den lave massefylde gør den særligt sårbar over for strålingsudbrud.
Et forskerhold under ledelse af Catherine Ihlin fra det hollandske institut for radioastronomi (ASTRON) registrerede i alt 15 energiudbrud, som næsten alle opstod, når planeten passerede foran sin stjerne set fra Jorden. Mekanismen bag dette er fascinerende: Planeten opsamler energi under sin bane og sender den som bølger langs stjernens magnetiske feltlinjer – som når man svinger et reb. Når disse bølger når stjernens overflade, forårsager de kraftige energiudbrud.
Planeten modtager seks gange mere stråling end forventet
Det særlige ved disse udbrud er, at de primært er rettet mod planeten og får den til at modtage seks gange mere stråling, end den ellers ville have modtaget. Denne intense stråling ødelægger hurtigt den i forvejen tynde atmosfære. “Denne spontant fremkaldte rumforvitring får sandsynligvis planetens atmosfære til at svulme op og kan i høj grad fremskynde den hastighed, hvormed planeten mister sin atmosfære,” forklarer medforfatter Harish K. Vedantam.
Lederen af undersøgelsen, Ilin, understreger:
Planeten ser ud til at forårsage særligt energiske emissioner. De bølger, den sender langs stjernens magnetiske feltlinjer, forårsager udslip på bestemte tidspunkter. Men energien i emissionerne er meget højere end energien i bølgerne. Vi tror, at bølgerne forårsager eksplosioner, der bare venter på at ske.
Konsekvenserne for HIP 67522 b er dramatiske: I løbet af de næste 100 millioner år – et øjeblik efter kosmiske standarder – kan den skrumpe ind fra en Jupiter-lignende planet til en Neptun-lignende planet, fordi dens atmosfære hele tiden forsvinder.
Hvordan planeter og stjerner interagerer: Energiudveksling er ikke en ensrettet gade
Denne opdagelse åbner op for en helt ny forståelse af, hvordan planeter og deres stjerner interagerer. Indtil nu har forskere antaget, at energiudvekslingen mellem en stjerne og en planet var en envejsvej. Nu ved vi, at planeter aktivt kan påvirke deres stjernes adfærd – nogle gange med fatale konsekvenser for dem selv.
Ileen og hendes team vil se nærmere på planeten HIP 67522 b.
“Jeg har en million spørgsmål, fordi det er et helt nyt fænomen,” siger hun. Hun siger også, at det er vigtigt at finde andre lignende stjerne-planetsystemer, så “teoretiske astronomer kan arbejde med dem.”
