Nylige undersøgelser har vist, at det portugisiske militærskib, der ofte fejlagtigt betragtes som en vandmand, i virkeligheden er en gruppe af fire forskellige arter af sifonoforer.
Tidligere mente eksperter, at hele den globale bestand af skibe tilhørte én art, da de kan bevæge sig over store afstande takket være deres gasfyldte kroppe og sejl.
Genetiske undersøgelser foretaget ved Griffith University har imidlertid afsløret betydelige forskelle mellem dem.
Forskerne indsamlede 151 eksemplarer af slægten Physalia og fandt ud af, at de fire arter ikke kun er forskellige genetisk, men også er uforenelige, på trods af at deres levesteder overlapper hinanden.
Analyse af 4000 billeder fra platformen iNaturalist hjalp med at afsløre morfologiske forskelle, såsom sejlfarve og kropsproportioner.
Som resultat blev der udskilt fire arter: Physalia physalis, Physalia utriculus, Physalia megalista og Physalia minuta.
Hver af disse arter har sine egne levesteder:
- P. physalis i Atlanterhavet,
- P. utriculus i Stillehavet og Det Indiske Ocean,
- P. megalista i de sydlige farvande i Stillehavet og
- P. minuta nær New Zealand og Australien.
