Den 5. juli mellem 9:00 og 9:15 UTC ser det ud til, at noget har ramt Saturn. Hvis det bliver bekræftet, vil det være det første, der nogensinde er blevet fanget på kamera.
Stronomerne ved Planetary Virtual Observatory and Laboratory (PVOL) beder om hjælp, efter at et billede taget af NASA’s Mario Rana ser ud til at vise et objekt, der smadrer ind i Saturn.
Saturn er ligesom Jupiter en gasgigant. Med deres imponerende masse kunne man forvente, at disse giganter ville tiltrække deres andel af asteroidenedslag. I modsætning til jordiske planeter, som normalt efterlades med et tydeligt krater efter nedslaget, er det ikke helt tydeligt på gaskæmperne. Med ydre lag, der primært består af brint og helium, kan ethvert spor af et nedslag forsvinde.
Astronomer har forsøgt at modellere, hvor mange nedslag der finder sted på gaskæmpen. En nylig undersøgelse anslog antallet af nedslag af objekter over 1 kilometer til omkring 3,2 × 10-3 år-1 ( 0,0032 pr. år, eller 1 hvert 3.125 år). Mindre nedslag menes at være mere almindelige, og data fra Cassini viser, at nedslag kan efterlade tydelige krusninger i Saturns ringe.
“Disse nye resultater antyder, at de nuværende nedslagsrater for små partikler på Saturn er omtrent de samme som på Jorden – to meget forskellige kvarterer i vores solsystem – og det er spændende at se,” forklarede Linda Spilker, Cassini-projektforsker ved NASA’s Jet Propulsion Laboratory, i 2013.
Det krævede, at Saturns ringe fungerede som en gigantisk meteoroidedetektor – 100 gange jordens overfladeareal – og Cassinis langvarige tur rundt i Saturnsystemet for at få svar på dette spørgsmål.
På trods af at disse nedslag er relativt almindelige – omkring 8.000 meteoritter rammer jorden hvert år – har vi aldrig observeret et objekt ramme Saturn. Indtil nu, måske. Lørdag den 5. juli fangede NASA’s Mario Rana et potentielt nedslag, som nu er blevet rapporteret til Planetary Virtual Observatory & Laboratory (PVOL).
Det kraftige lysglimt, der er fremhævet i venstre side af billedet, ser ud til at være et nedslag. Objekter som er blevet observeret, når de af og til rammer Jupiter og frembringer lignende lysglimt.
Selv om det er spændende, er det langt fra bekræftet. PVOL appellerer nu til yderligere observationer fra i morges i et forsøg på at bekræfte eller afkræfte det potentielle sammenstød.
“Marc Delcroix rapporterer om et potentielt nedslag i Saturn fanget i nogle få billeder i en videoobservation foretaget af Mario Rana”, forklarer PVOL.
Det potentielle nedslag ville være meget svagt og er ubekræftet. Det meget korte nedslag fandt sted på Saturn den 5. juli 2025 mellem kl. 09:00 og 09:15 UT. Det er meget vigtigt at få andre videoer af Saturn taget i det tidsrum.
Alle astronomer, der har observationer fra dette tidspunkt, opfordres til at kontakte Delcroix for at indsende deres data. Forhåbentlig får vi snart flere observationer fra lørdag, som kan hjælpe os med at bekræfte, om vi har set vores første sammenstød med gaskæmpen Saturn nogensinde.
