Selvom hajer ikke er de tankeløse menneskeædere, som de nogle gange bliver fremstillet som, ved eksperterne, at det kræver færdigheder, viden og øvelse at være i sikkerhed.
Vært Bertie Gregory filmer en tandhaj under vandet. ‘Sharks Up Close With Bertie Gregory’ har premiere på National Geographic den 5. juli.
Hakkende tænder, livløse øjne og en smag for menneskekød – det er, hvad de fleste film måske får os til at tro er typisk hajadfærd. Men hvordan er det egentlig at være i vandet med disse store rovdyr?
Hajer har været på jorden i længere tid end træer, og der er mere end 500 arter– fra den berygtede store hvide haj og den ikoniske hammerhaj til den blide hvalhaj og dværghajen i lommeformat.
Uanset størrelse kan hajer være uforudsigelige, så det er vigtigt, at de, der deler vandet med dem, har viden om, erfaring med og respekt for dyret.
Så hvad kræver det at svømme med hajer? Forud for premieren på National Geographics Sharks Up Close With Bertie Gregory den 5. juli, som kan streames på Disney+ og Hulu dagen efter, har vi talt med hajeksperter for at finde ud af, hvordan de forbereder sig til disse opgaver.
Hajer helt tæt på
Under optagelserne til serien oplevede National Geographic Explorer Bertie Gregory sit “all-time favorite” hajdyk i den “uhyggelige” undervandshule Cathedral i Sydafrikas Aliwal Shoal-rev.
Så mange som 40 plettede tandhajer “hvirvlede bare rundt i denne hule”, siger han. Disse tilsyneladende truende skabninger bliver omkring 3 meter lange og har “en frygtindgydende mund med hundredvis af sylespidse tænder.”
Men Gregory var ikke bange. “Frygt kommer af manglende forståelse,” siger han. Han ved, at nålelignende tænder er designet til at gribe snarere end at skære, hvilket betyder, at “byttet skal være af en størrelse, som de kan sluge. Jeg er for stor til at komme ned i halsen på dem, så de kan ikke tygge mig.”
Selv hvidhajer – nok de mest frygtede fisk på planeten – er ikke tankeløse menneskeædere.
“Vi er ikke på deres menu,” siger Gregory.
Vi har et lavt fedtindhold, og vi smager mærkeligt.
Voksne hvidhajer har udviklet sig til at spise sæler og søløver på grund af deres energitætte spæk, i modsætning til os senede mennesker.
Selvom hajbid er utroligt sjældne – der var 47 uprovokerede bid i 2024 ifølge International Shark Attack File– er den bedste måde at forhindre enhver hændelse på at forstå forholdene og dyrets adfærd.
Vær sikker i nærheden af hajer
Hajforskeren Melissa Cristina Márquez, som ikke var med i programmet, men som har dykket med hajer i over et årti, vurderer altid omhyggeligt miljøfaktorerne, før hun går i vandet med en hvilken som helst hajart, men især med store hajer.
“Jeg går aldrig i vandet, hvis der er et stærkt duftspor fra madding eller kadavere, medmindre det er i et kontrolleret forskningsområde,” siger hun. For en erfaren professionel som Márquez er sikkerhedsprotokoller ikke til forhandling. Det indebærer, at man arbejder med et veluddannet hold, følger klare procedurer og bruger en sikkerhedsstang, når det er nødvendigt, for at sikre, at der altid er noget mellem dig og en alt for nysgerrig haj.
Tidspunktet på dagen er også vigtigt. Rovhajer har en tendens til at jage i skumringen og ved daggry, så erfarne fagfolk undgår normalt disse tidspunkter, især når vandet er grumset. “Hvis de jager i vand med dårlig sigtbarhed, kan de forveksle et menneske med en sæl,” siger Gregory.
Disse hajer har sjældne jordarters metaller i deres organer. Er din gamle mobiltelefon synderen?
Når en stor rovhaj har taget en prøvebid og indset, at mennesket ikke er mad, har offeret sandsynligvis katastrofale skader, siger han.
Det handler om ikke at give dem mulighed for at begå en fejl.
Nogle faktorer er dog umulige for forskerne at kende på forhånd – f.eks. hvordan dyret har det. “Er det sultent? Er det mæt? Er det på jagt? Er den glad? Er den sund?” spørger Lacey Williams, der er adfærdsøkolog for hajer, og som var med i programmet.
Det kan vi desværre ikke spørge om.
Læs en hajs kropssprog
Hajer udsender signaler, hvis man ved, hvordan man aflæser deres kropssprog. Tegn på, at en haj føler sig utilpas eller ophidset, er bl.a. rykvise bevægelser, at den løfter hovedet, sænker brystfinnerne, så de peger nedad, og krummer ryggen.
Hvis Márquez bemærker en overdrevet svingende hale, at dyret laver snævrere cirkler, støder mod genstande omkring sig eller flere tætte passager, »er det et signal om, at det er tid til at forlade vandet roligt og hurtigt«, siger hun.
Når du er i vandet med hajer, er det vigtigt at bevare roen, bevæge dig langsomt, undgå pludselige bevægelser og “have en sund respekt for, hvad dyret er i stand til”, siger Williams. Hav altid “hovedet på stilke”, siger hun. Vend ikke ryggen til hajen, og hold altid øjenkontakt. Som bagholdsrovdyr er det mindre sandsynligt, at hajer ser dig som et potentielt bytte, hvis du hele tiden holder øje med dem.
Omstødelse af stereotyper
Selv om det er fornuftigt at være forsigtig, vil en haj ikke forsøge at hugge et hvilket som helst menneske, den ser. Mange arter – herunder hammerhajer, puffadderhajer og rævehajer– har en tendens til at være sky og undgå dykkere.
For rovfisk som tigerhajer, tyrehajer og hvidhajer bruger det værdifuld energi at gå efter et måltid, så de har brug for at vide, at deres anstrengelser er belønningen værd – og at de ikke selv kommer til skade.
Márquez siger, at hun holder sig lodret i vandet for at virke så stor og skræmmende som muligt, og hun spøger med, at hun ikke er sikker på, “hvor meget det faktisk virker til min fordel, når jeg kun er 1,80 m høj.”
Eksperterne overvejer også, hvordan man undgår at stresse hajerne. “Det er vilde dyr, og ethvert møde skal være på deres præmisser,” siger Márquez. Det betyder, at man skal give dem masser af plads og aldrig jage eller trænge dem op i en krog.
At svømme med hajer er et privilegium, ikke et spændingssøgende stunt.
Og vigtigst af alt: Forsøg aldrig at røre ved en haj. “Ingen af os bryder os om at blive rørt ved uden vores samtykke,” tilføjer Williams, så det samme gælder for hajer og andre dyr.
Nogle eksperter er bekymrede for, at stigningen i optagelser på de sociale medier af professionelle, der interagerer med hajer, tilskynder folk til at tage unødvendige risici – og nogle gange komme til skade. Folk “tror, at de bare kan gå op og røre ved dem eller ride på dem, og det er slet ikke tilfældet,” siger Williams, selv når det gælder føjelige arter.
Når det drejer sig om hajer, er folk som regel bekymrede over det forkerte, siger Gregory. Da disse majestætiske dyr er truet af menneskelige aktiviteter – herunder overfiskeri, tab af levesteder og forurening – siger han:
Vi har brugt alt for lang tid på at bekymre os om hajer, når vi burde være bekymrede for dem.
