Smilodon var de virkelige mestre blandt rovdyrene.
Deres gigantiske, buede hugtænder på op til 20 centimeter gjorde jagt til en næsten perfekt kunst. Men denne dygtighed blev også deres undergang.
For gode til ét formål
Disse rovdyr var perfekte til at jage store dyr som bisoner. De sneg sig ind på kort afstand og brækkede deres byttes hals med deres kraftige forpoter og kæber. Deres bid var dødelige og præcise.
Men alt dette fungerede kun i ét tilfælde – hvis byttet var stort, langsomt og tilgængeligt. Over for mindre byttedyr var sabeltandede katte praktisk talt hjælpeløse: deres enorme hugtænder gjorde det umuligt at bide, og de korte bagben gjorde det umuligt at løbe hurtigt og manøvrere.
Hvorfor de tabte til andre katte
Moderne løver og tigre er alsidige. De kunne jage under forskellige forhold og på byttedyr af alle størrelser. Men sabeltandede katte var snævre specialister: kun store planteædere og kun nærkamp.
Da klimaet begyndte at ændre sig, forsvandt det høje, saftige græs – skjulested og føde for smilodonens byttedyr. Derefter forsvandt også de store dyr. Der var ingen steder at jage og ingen at jage. Og sabeltandede blev for synlige i de nye, åbne landskaber.
Og så kom der nye rovdyr
Smyrodonerne blev afløst af frygtelige ulve, hulebjørne og gigantiske hyæner.
De var bedre tilpasset forandringerne og fortrængte sabeltandede dyr fra deres jagtområder. De sidste forsøg på at overleve under de nye forhold mislykkedes: deres korte hale, svage bagben og begrænsede specialisering gjorde dem for sårbare.
Sabelzahn-tigrene forsvandt ikke fordi de var svage, men fordi de var for ensidige.
