Underlige makohajer filmet ud for Californiens kyst i et nyt Shark Week-program rejser spørgsmål om, hvad disse hajer egentlig er.
I 2019 arbejdede hajmærkeren Keith Poe ud for Californiens kyst, da han fangede en overraskende stor ‘sort mako’-haj. Hajen virkede større og mørkere end kortfinnet mako (Isurus paucus), som generelt er mørkeblå eller grå med hvid underside.
Denne observation er grundlaget for det nye Shark Week-program ‘Black Mako of the Abyss’, hvor et team begiver sig ud for at finde flere af disse sorte makohajer i et forsøg på at finde ud af, hvad Poe fangede for seks år siden. Forslag til dyrets usædvanlige udseende og størrelse omfatter genetiske mutationer og muligheden for, at kortfinnet mako har krydset sig med en anden art.
I episoden arbejder Poe sammen med miljøforskeren Kendyl Berna, marinbiologen Tristan Guttridge og hajangrebsöverlevaren Paul de Gelder, mens de rejser 40 miles (64 kilometer) ud for Californiens kyst for at lokke havrovdyr i håb om at tiltrække sorte makohajer. Deres endelige mål er at få vævsprøver til at foretage genetiske analyser og finde ud af, hvad de mystiske dyr virkelig er.
Under programmet lokker holdet hajer ved hjælp af en helikopter, der transporterer hundredvis af liter blod. Senere sætter de en hvid hajlokke ud for at se, om nogen makohajer interagerer med den – hvilket til sidst tiltrækker en aggressiv, usædvanlig mørk makohaj.
Denne haj, ligesom den i Poes originale video, ser ud til at have kortfinne- og langfinne-træk, hvilket får holdet til at spekulere på, om det kunne være en langfinnet makohaj (Isurus paucus) eller en hybrid mellem langfinnet og kortfinnet.
I modsætning til kortfinner er langfinnet makohajer mere undvigende og lever i dybere farvande længere ude fra kystlinjerne. Som følge heraf er de mindre kendte end deres kortfinnede slægtninge, og der er store spørgsmål om deres udbredelse og levesteder – selvom observationer ud for Californien er særdeles sjældne. Fysisk er deres kroppe slankere end kortfinnernes, og de har længere brystfinner og mørkere farve.
For at fastslå, om de sorte makohajer potentielt er langfinnede, udsendte teamet agn, der tilskynder hajerne til at springe op, så de kan se deres størrelse og fysiske karakteristika tydeligere. De optagede billeder afslørede flere kortfinnede hajer, men én syntes at have brystfinner, der var langt længere end gennemsnittet, hvilket igen rejste tanken om en hybrid mellem kortfinnet og langfinnet makohaj.
Hybridisering af hajer er ikke ukendt. I 2019 rapporterede forskere om hybrider af skulpteret hammerhaj (Sphyrna lewini) og Carolina-hammerhaj (S. gilberti) i det vestlige Nordatlanten, mens forskere i Australien i 2011 fandt hybrider af de sorttippede hajarter Carcharhinus tilstoni og C. limbatus.
Shark Week-teamet forsøgte at få prøver fra deres sorte makohajer for at se, om de var hybrider, men hajerne var for hurtige.
Eksperter siger, at potentialet for hybridisering mellem kortfinnet og langfinnet haj er usandsynligt. Der er ingen beviser for, at de to arter parrer sig, og selvom de gjorde, ville eventuelle hybride afkom sandsynligvis være sterile.
“Forskellige arter med naturligt overlappende udbredelsesområder hybridiserer typisk ikke. Hvis de gjorde det, og afkommet var levedygtigt, ville arterne smelte sammen til én,” fortalte Jess A.T. Morgan, ledende forsker ved afdelingen for dyrevidenskab ved Department of Primary Industries i Queensland, Australien, til Live Science i en e-mail.
“Naturlig hybridisering kan forekomme og forekommer i naturen, men ofte kun i begrænsede områder, hvor arter overlapper hinanden, kaldet hybridzoner,” tilføjede Morgan.
Hybrider overlever lejlighedsvis i naturen og er i stand til at reproducere sig (dette synes at være tilfældet med sorttippede hajer), men i de fleste tilfælde vil de være mindre egnede end de rene arter, så de videregiver ikke deres DNA.
Morgan var medforfatter til undersøgelsen af sorttippede hybrider fra 2011 og sagde, at der er behov for DNA-bevis for at fastslå, om en underligt udseende haj er en hybrid:
En ting, vi ved om hajer, er, at forskelle i det ydre udseende kan være vildledende.
Mange arter kan let forveksles, især hvis de tilhører samme slægt og ikke er fuldt udvoksede.
Berna sagde, at en anden mulighed er, at de sorte makoer bare er langfinner, der kommer tættere på kysten, eller at de er kortfinner med mutationer, der hjælper dem med at jage i dybere vand, såsom mørkere hud. Miljøændringer kan også potentielt forklare forskydninger i hajernes udbredelsesområde – for eksempel er klimaforandringer blevet knyttet til tigerhajer (Galeocerdo cuvier), der er flyttet nordpå i løbet af de sidste par årtier.
“Jeg tror, det er muligt, at disse sorte makohajer, vi ser, faktisk bare er langfinnede makohajer,” sagde Berna til Live Science.
Når man ser en makohaj, der ikke burde være i disse farvande og ikke er særlig godt dokumenteret i disse farvande, og den ser mærkelig ud, så tænker man ‘wow, det er en mærkelig kortfinnet makohaj’, når den i virkeligheden måske er en langfinnet makohaj, bare i et andet geografisk område end det, der er accepteret af videnskaben.
Langfinnede makohajer findes normalt i mere tropiske farvande og er kendt ud for Mexicos kyst, men i takt med at havtemperaturerne stiger, er det muligt, at deres udbredelse også flytter sig nordpå, sagde Berna.
Global opvarmning, klimaforandringer – det ændrer konstant dyrenes udbredelse, ligesom overfiskeri [ændrer] deres adgang til byttedyr og fødekilder. Der er mange grunde til, at dyr, og især hajer, kan ændre deres geografiske udbredelse og levesteder.
Douglas Adams, forsker ved Florida Fish & Wildlife Conservation Commission, sagde, at der er behov for genetiske analyser for at besvare disse spørgsmål om de usædvanlige makohajer, som gruppen har fundet. “Der er stadig mange ubesvarede spørgsmål om langfinnet makohajers udbredelse og habitat,” fortalte han Live Science i en e-mail.
Økologien og biologien hos langfinnet mako er ikke særlig godt forstået, men udbredelsesområdet for mange andre fiskearter har ændret sig med havets opvarmning og andre faktorer.
Berna sagde, at de stadig håber at få en prøve for at finde ud af, hvad disse sorte makoer er.
En genetisk prøve ville være den absolut bedste bekræftelse, vi kunne få. Det er i sidste ende målet.
