Forskere har fundet Alsodes vittatus-frøen igen efter mere end 130 år.
For første gang i 130 år er det lykkedes forskere at finde levende eksemplarer af den mystiske Alsodes vittatus-frø, en art, som man troede havde været uddød siden slutningen af det 19. århundrede. Opdagelsen fandt sted i utilgængelige bjergområder i La Araucania-regionen i det sydlige Chile og blev en sand sensation i det videnskabelige samfund.
“Genopdagelsen af A. vittatus har gjort det muligt for os at få de første biologiske og økologiske data om denne art mere end hundrede år efter, at den blev beskrevet,” siger forskerne.
Historien om udryddelse
Alsodes vittatus blev første gang beskrevet i 1902 baseret på eksemplarer indsamlet af den franske entomolog Philibert Germain i 1893. Men i de næste 130 år kunne frøen ikke findes på trods af adskillige ekspeditioner til formodede levesteder. Man troede, at arten var uddød, og håbet om, at den ville vende tilbage, var næsten forsvundet.
“På Germains tid var haciendaen San Ignacio de Pemeue et stort gods, og naturforskeren specificerede ikke, hvor han præcist indsamlede eksemplarer,” forklarer forskerne.
Området, hvor frøen blev eftersøgt, er dårligt dokumenteret, og den oprindelige beskrivelse af området var ekstremt unøjagtig. Dette komplicerede eftersøgningen alvorligt og satte på et tidspunkt spørgsmålstegn ved selve artens eksistens i naturen.
Et spor i historien – og i bjergene
Vendepunktet kom takket være herpetologerne Claudio Correa og Juan Pablo Donosos vedholdenhed. Ved at studere historiske kilder, Germains publikationer og regionens topografiske træk var de i stand til at genskabe naturforskerens mulige rute. I 2023 og 2024 tog de på ekspeditioner og undersøgte Lolco-floden og Portales-bassinet – på den sydøstlige side af den tidligere hacienda.
Resultatet overgik forventningerne: Der blev fundet to stabile bestande af Alsodes vittatus i disse bjergfloder. Dermed er en art, der blev betragtet som tabt for videnskaben, blevet genbekræftet som levende og ynglende.
“Feltobservationer viser også, at denne amfibie står over for en række alvorlige trusler og kan betragtes som en truet art,” understreger forskerne.
Hvorfor denne opdagelse er kritisk
At finde levende individer af Alsodes vittatus giver ikke kun håb for denne særlige art, men også for bevarelsen af andre sjældne padder i Sydamerika. Mange medlemmer af slægten Alsodes er dårligt undersøgt eller truede, og deres levesteder er fortsat svært tilgængelige for videnskabelig forskning.
Desuden er frøer en vigtig indikator for økologisk sundhed: De er meget følsomme over for forurening, klimaforandringer og ødelæggelse af levesteder. Alsodes vittatus’ tilbagevenden er derfor et signal om, at nogle af Chiles højlandsøkosystemer stadig har en naturlig balance.
“Denne opdagelse viser begrænsningerne i vores viden om biologi, evolution og biogeografi hos padder, der lever i det sydlige Sydamerika,” siger forskerne.
Hvad nu?
Nu, hvor artens placering er kendt, begynder et nyt kapitel: Undersøgelsen af adfærd, antal, genetisk mangfoldighed og faktorer, der truer bestanden. Det vil gøre det muligt at identificere specifikke foranstaltninger til beskyttelse af levesteder og muligvis inkludere Alsodes vittatus i nationale og internationale bevaringsprogrammer.
Selve opdagelsen var endnu en påmindelse om, at naturen er fuld af hvide pletter, og selv efter et århundrede kan det tilsyneladende umulige blive til virkelighed – man skal bare blive ved med at lede.
