De nye optagelser er de første i fem år, hvor arten er blevet fotograferet eller filmet i Niokolo-Koba Nationalpark i Senegal.
VIGTIGT
- En elefant, der ikke er set i flere år, blev fanget på kamera, mens den gik gennem en nationalpark i Senegal
- Den ‘spøgelseselefant’, der fik navnet Ousmane, blev anset for at være en af de sidste fem til ti elefanter, der var tilbage i Niokolo-Koba Nationalpark i 2019
- “Elefanter er under enormt pres i Vestafrika. Kun få bestande af de tykhudede dyr overlever i denne region,” siger en ekspert.
En sky elefant, der ikke er blevet fotograferet i flere år, blev for nylig fanget på kamera, mens den spadserede gennem en nationalpark i Senegal. Det er første gang, at en elefant er blevet dokumenteret på dette sted siden 2020.
I optagelser taget af et kamerafælde i Senegals Niokolo-Koba Nationalpark (PNNK) fik både den vilde kattebeskyttelsesorganisation Panthera og Senegals nationalparkdirektorat (DPN) et glimt af det, der kaldes en ‘spøgelseselefant’ – et navn, den afrikanske skovelefant har fået på grund af sine sjældne optrædener i Senegal.
Videoen er den første optagelse af en afrikansk skovelefant i parken i fem år, og det er første gang, at den specifikke elefant i klippet – Ousmane, der er opkaldt efter en parkvagt – er blevet set siden 2019.
På det tidspunkt blev Ousmane anset for at være en af de fem til ti afrikanske skovelefanter, der var tilbage i Niokolo-Koba, som ifølge organisationerne tidligere husede hundredvis af elefanter, før ‘de ødelæggende konsekvenser af krybskytteri og tab af levesteder’ ramte området.
I optagelserne går Ousmane i mørket, får et nærbillede af kameraet og fortsætter videre.
Som World Wildlife Fund påpeger, blev den afrikanske skovelefant erklæret kritisk truet af Den Internationale Union for Naturbevarelse (IUCN) i 2021.
“Elefanter er under enormt pres i Vestafrika. Kun få bestande af de tykhudede dyr overlever i denne region,” sagde Philipp Henschel, regional direktør for Panthera i Vest- og Centralafrika, i en erklæring til Newsweek.
Niokolo-Koba Nationalpark, hvor dette individ blev filmet, er det sidste område i Senegal, hvor denne truede art overlever.
Som Henschel fortalte mediet, har Panthera og DPN »gradvist øget beskyttelsen« af Niokolo-Koba Nationalpark siden deres fælles parkstøtteprogram blev lanceret i 2017.
Yderligere succeser for programmet inkluderer en betydelig stigning i bestanden af vestafrikanske løver, som er fordoblet i parken, siden Panthera og National Parks Directorate begyndte at arbejde på initiativer.
Hvad angår ‘spøgelseselefanten’, er der nu iværksat undersøgelser for at “vurdere, om den elefant, vi for nylig filmede, er den eneste overlevende i parken og dermed i Senegal,” fortalte Henschel til Newsweek.
Hvis dette viser sig at være tilfældet, vil vi vurdere muligheden for at flytte en flok hunner til parken for at etablere en ny avlsbestand af elefanter i Senegal.
Hvad er en ‘spøgelseselefant’ egentlig?
Udtrykket “spøgelseselefant” bruges ikke i biologien, men refererer ofte til ekstremt sjældne og sky elefanter, som næsten aldrig ses af mennesker. I Vestafrika, herunder Senegal, findes der små og fragmenterede bestande af afrikanske elefanter, som lever i isolerede områder og derfor er svære at observere.
Disse dyr kan bevæge sig over store afstande og undgå kontakt med mennesker, hvilket gør hver observation særligt bemærkelsesværdig. Elefanter er generelt intelligente flokdyr, men i pressede områder kan de ændre adfærd og blive mere nataktive og skjulte.
Derfor bliver de i medierne ofte omtalt som “spøgelser” – ikke fordi de er mystiske, men fordi de næsten er forsvundet fra deres oprindelige levesteder.
Hvor truede er elefanterne i Vestafrika?
Elefanter i Vestafrika er blandt de mest truede bestande på kontinentet. Habitatødelæggelse, krybskytteri og konflikt med mennesker har reduceret deres antal markant gennem de sidste årtier. Mange populationer er i dag små og isolerede, hvilket gør dem særligt sårbare over for sygdomme og genetisk svækkelse.
På verdensplan anslås det, at der findes omkring 335.000–450.000 elefanter, men tallene i Vestafrika udgør kun en lille brøkdel af dette.
En enkelt observation, som den i Senegal, kan derfor være et vigtigt tegn på, at der stadig findes rester af bestande, som kræver akut beskyttelse.
Hvad betyder observationen for naturbeskyttelse?
Sjældne observationer af elefanter i områder, hvor de næsten er forsvundet, kan have stor betydning for naturbeskyttelse. De kan føre til øget fokus fra myndigheder og organisationer, som arbejder med at beskytte truede arter og deres levesteder.
Samtidig kan sådanne fund bruges til at planlægge bedre beskyttelsesstrategier, såsom oprettelse af beskyttede korridorer, der gør det muligt for elefanter at bevæge sig sikkert mellem områder.
Observationen fungerer derfor ikke kun som en sensationel nyhed – men også som en vigtig påmindelse om, hvor tæt nogle arter er på at forsvinde, og hvor afgørende bevaringsarbejde er.
