Længe overset hos kvinder på 40 år og derover, er spiseforstyrrelser midt i livet på vej op. Specialister i spiseforstyrrelser nævner hormonelle forandringer, samfundsmæssigt pres og tidligere kampe som årsag til den stille stigning.
Eksperter siger, at spiseforstyrrelser er mere almindelige i overgangsalderen, end du måske tror – et resultat af hormonelle forandringer samt en række samfundsmæssige pres og unikke udfordringer midt i livet.
Spiseforstyrrelser er stille, men støt stigende blandt kvinder midt i livet og derefter.
Læger og specialister siger, at de har set en mærkbar stigning i antallet af kvinder i alderen 40 til 70 år, der søger hjælp for spiseforstyrrelser. Og fordi disse kvinder ikke passer på stereotypen af en person med en spiseforstyrrelse – nemlig at de ikke er teenagepiger – oplever de ofte manglende diagnoser eller forsinket behandling.
“Intet er mere invaliderende end at få at vide af sin læge, at man er for gammel til at have en spiseforstyrrelse”, siger Cynthia Bulik, der er grundlægger af University of North Carolina Center of Excellence for Eating Disorders.
Alligevel er det, hvad utallige kvinder i den perimenopausale periode rapporterer.
Disse observationer har vist sig at være vanskelige at kvantificere. Nogle undersøgelser anslår, at mellem to og syv procent af kvinder over 40 år opfylder de formelle diagnostiske kriterier for en spiseforstyrrelse. Andre undersøgelser tyder på, at omkring 13 procent af kvinder over 50 år kæmper med en eller anden form for spiseforstyrrelse. Endnu andre undersøgelser viser, at disse tal kan være toppen af isbjerget, da “op til 30 procent af kvinder i den midterste alder kan opleve symptomer på forstyrret spisning”, siger Elizabeth Wassenaar, der er certificeret specialist i spiseforstyrrelser og regional medicinsk direktør for Eating Recovery Center i Colorado.
Og vi har helt klart set en stigning.
Overspisning er den mest udbredte spiseforstyrrelse blandt kvinder i 40’erne, 50’erne og 60’erne, efterfulgt af bulimia nervosa; “og vi ser også højere frekvenser af mindre diskuteret udrensningsadfærd som misbrug af afføringsmidler i denne aldersgruppe,” tilføjer Jason Nagata, en læge med speciale i spiseforstyrrelser på UCSF Benioff Children’s Hospital i San Francisco.
Kvinder midt i livet oplever også anorexia nervosa – dog i langt mindre grad – samt en mindre kendt tilstand kaldet ortoreksi, der er kendetegnet ved tvangspræget adfærd omkring motion og ‘ren’ spisning. Denne tilstand er undertiden forbundet med perimenopausen, siger Wassenaar, og kan “faktisk føre til underernæring”.
Faktisk er symptomer på perimenopause og menopause normalt i centrum for alle spiseforstyrrelsesdiagnoser midt i livet, da begge introducerer en kaskade af fysiologiske og psykologiske ændringer, der krydser hinanden på komplekse måder. Se her, hvordan disse forhold øger en kvindes risiko for at udvikle en spiseforstyrrelse – plus hvilke andre faktorer, der kan være på spil.
Hormoner driver en ændring i kropssammensætningen
Overgangsalderen kan være årsag til spiseforstyrrelser på samme måde, som puberteten påvirker teenagepiger. “Puberteten og overgangsalderen er livets reproduktive og metaboliske bogstøtter,” forklarer Bulik.
I både puberteten og overgangsalderen oplever kvinder store udsving i østrogenniveauet. Dette hormon spiller en afgørende rolle i produktionen af serotonin, en neurotransmitter, der påvirker humøret. Disse skift kan påvirke en persons lykke og følelse af selvværd– og de påvirker direkte kropssammensætningen.
“I perimenopausen og overgangsalderen oplever kvinder ofte en stigning i det samlede kropsfedt, især omkring maven,” forklarer Nagata.
Det skyldes i høj grad faldet i østrogen, som påvirker, hvordan kroppen lagrer fedt og regulerer appetit og humør.
Faldende østrogenniveauer er også forbundet med et fald i hvilestofskiftet – den mængde energi, din krop bruger i hvile – hvilket resulterer i færre forbrændte kalorier i løbet af dagen. Disse hormonelle forandringer kan også bidrage til sarkopeni, en tilstand, der fører til muskeltab og øget fedtlagring.
Begge ændringer kan også sænke dit energiniveau – hvilket betyder, at du kan blive mindre aktiv og som følge heraf endnu mere utilfreds med en krop i forandring.
At genvinde en tabt følelse af kontrol
Ud over hormonsvingninger opstår overgangsalderen ofte under store livsforstyrrelser som f.eks. børn, der flytter hjemmefra, ægteskabelige spændinger eller skilsmisse, karrieremæssige omvæltninger og aldrende forældre, der kræver pleje – forstyrrelser, der har vist sig at have stor indflydelse på kostvalg.
Desuden “bærer kvinder midt i livet en stor del af byrden for deres familier”, siger Robyn Kievit, der er sygeplejerske i Massachusetts og certificeret specialist i spiseforstyrrelser. Midt i et sådant pres kan spiseforstyrrelser udvikle sig som en måde “at genvinde en tabt følelse af kontrol”, siger Wassenaar.
Dette ønske om at genvinde en følelse af handlekraft eller forudsigelighed “er en kendt psykologisk drivkraft for spiseforstyrrelser i alle aldersgrupper, men det er særligt fremtrædende midt i livet”, tilføjer Nagata.
Som en patient fortalte forskerne i en undersøgelse fra 2009:
At kontrollere, hvad jeg spiste, var en måde at kontrollere i det mindste en del af mit liv på … Jeg følte, at hvis jeg kunne kontrollere, hvad der kom ind og ud, og hvor meget jeg motionerede, så kunne jeg kontrollere andre ting i mit liv.
Presset fra #SkinnyTok versus en krop i forandring
Sådanne faktorer falder sammen med en dobbeltbinding, som kvinder midt i livet ofte står over for: kulturelt pres for at forblive tynd og ungdommelig og en aldrende krop, der naturligt bevæger sig væk fra de proportioner, der idealiseres i medierne. Presset er så intenst, at forskning viser, at overvældende 73 procent af kvinder midt i livet rapporterer om vægtutilfredshed – hvilket gør det klart, at disse kampe ikke bare er personlige, de er systemiske.
Denne dynamik er kun blevet forstærket af den voldsomme stigning i brugen af slankemidler som Ozempic og skadelige slankekure på de sociale medier som #SkinnyTok. “At bede en kvinde mellem 45 og 55 år om at være lige så stor, som da hun var 15, 20 eller endda 30 år, er et forfærdeligt råd”, siger Kievit.
Når alt kommer til alt, vil kvinder, der går gennem perimenopause og overgangsalder, helt sikkert opleve “ændringer i form, vægtfordeling, hårstruktur, knogletæthed og meget mere”, siger Bulik. Denne kombination af ændringer får ofte disse kvinder til at “føle sig mere og mere afkoblet fra den krop, de engang kendte – og intensiverer forstyrret spisning som en håndteringsmekanisme”, tilføjer Nagata.
En historie med spiseforstyrrelser, angst og depression
Kvinder, der har en fortid med spiseforstyrrelser i ungdomsårene eller i den unge voksenalder, har størst risiko for at få tilbagefald i overgangsalderen, da det er her, lignende følelser af utilfredshed med kroppen eller følelsesmæssige omvæltninger ofte dukker op til overfladen igen. Faktisk “viser forskning, at mange kvinder med spiseforstyrrelser midt i livet ikke oplever disse problemer for første gang”, siger Nagata.
Jennifer Wildes, leder af Eating Disorders Program ved University of Chicago Medicine, siger, at hun har set det samme blandt sine patienter:
Nogle blev aldrig behandlet, eller symptomerne gik i remission – for så at vende tilbage i overgangsalderen.
Nogle gange er der også andre eksisterende psykiske lidelser på spil, f.eks. angst og depression – udfordringer, som er blevet sat i forbindelse med forstyrret spiseadfærd og forværring af symptomerne.
“Spiseforstyrrelser er komplekse biologiske sygdomme, der involverer vores mentale sundhed og kan optræde sammen med stofmisbrug og andre psykiske diagnoser”, siger Doreen Marshall, psykolog og administrerende direktør for National Eating Disorders Association.
Sådan genkender du – og kommer dig over – en spiseforstyrrelse
Uanset hvad der udløser spiseforstyrrelsen, er en af de største udfordringer i behandlingen af den blandt kvinder i overgangsalderen at hjælpe dem med at erkende, at der er et problem til at begynde med. Det kan være svært, især fordi spiseforstyrrelser kan maskeres af slankekure, wellness-tendenser eller aldring.
Der er sunde måder at reducere vægten på efter lægens anbefaling, men røde flag, der viser, at man er gået for vidt, omfatter en intens optagethed af mad eller vægt, hyppige detoxer eller ‘udrensninger’, overdrevne kaloriebegrænsninger, undgåelse af sociale situationer, der involverer mad, eller anvendelse af kompenserende foranstaltninger efter at have spist, såsom overdreven motion, brug af afføringsmidler, spyt eller udrensning eller springe efterfølgende måltider over.
Det er vigtigt at genkende tegnene, for “spiseforstyrrelser, der behandles inden for de første seks måneder, har den bedste chance for at komme sig helt”, siger Kievit.
Og mens mange mennesker tænker på forstyrret spiseadfærd som en »fase«, der vil forsvinde med tiden, “er det en myte, at spiseforstyrrelser forsvinder af sig selv”, siger Bulik.
Spiseforstyrrelser er hverken valg eller faser – de er alvorlige sygdomme, der kræver opmærksomhed.
Den gode nyhed er, at evidensbaserede behandlinger – herunder en lang række gennemprøvede psykoterapier – kan være meget effektive, når de først er erkendt og diagnosticeret. “Der er al mulig grund til at tro, at hvis kvinder i overgangsalderen kommer i behandling, vil deres symptomer blive bedre,” siger Wildes.
Kvinder, der kæmper med spiseforstyrrelser midt i livet, kan henvende sig til uddannede terapeuter, diætister, læger og organisationer som National Eating Disorders Association, Project Heal, MEDA og National Alliance for Eating Disorders .
Uanset hvor du søger hjælp, understreger Wassenaar, at det er nødvendigt at gøre det før og ikke senere. “Det er aldrig for sent at søge behandling for spiseforstyrrelser og at få et fredeligt forhold til sin krop,” siger hun.
Uanset om du har udviklet forstyrret spiseadfærd for første gang eller har levet med den i årtier, så er det nu, du skal søge og modtage behandling.
