Forskere har fundet et ‘stor’-øjet væsen lurende under jorden i en gammel romersk akvædukt i Spanien og opdaget en ny art, ifølge en undersøgelse.
Under en by i Spanien lyste et team af forskere med deres lommelygter rundt i en gammel romersk mine og vadede gennem knæhøjt vand. De samlede noget rådnende træ op, der vrimlede med små dyr. De var ikke klar over det med det samme, men de havde netop opdaget en ny art.
En gruppe forskere og medlemmer af den andalusiske forening for underjordisk udforskning begav sig i 2021 og 2022 ned i den såkaldte ‘San Antón-vandmine’ under Carmona for at undersøge dens økosystem, ifølge en undersøgelse offentliggjort den 15. maj i det peer-reviewede tidsskrift Subterranean Biology.
Vandminen havde flere sammenhængende gange eller akvædukter til opsamling af grundvand og blev “skabt i romertiden for cirka (2.000) år siden”, siger forskerne.
Systemet har stadig en permanent vandstrøm og blev indtil for nylig brugt til at forsyne beboere, frugtplantager og hydraulisk infrastruktur med vand.
Mens de var inde i den gamle romerske mine, bemærkede holdet små krebsdyr på rådnende træstykker, ifølge undersøgelsen. Fascineret fangede de et par af disse dyr og efter at have set nærmere på dem, indså de, at de havde opdaget en ny art: Baeticoniscus carmonaensis, eller Carmona-isopoden.
Isopoder er en mangfoldig gruppe af hvirvelløse dyr, der blandt andet omfatter bænkebidere og bænkebidere, og er en del af den større kategori af krebsdyr, en kategori der er bedst kendt for at omfatte krabber, hummere og rejer. Carmona-isopoder er ca. 0,1 tommer lange, har segmenterede kroppe med antenner og ‘store’ sorte øjne, ifølge undersøgelsen. Fotos viser den ‘farveløse’ nye art.
Carmona-isopoder blev “fundet i højtliggende områder inden for gallerisystemet”, typisk “på eller i stykker af rådnet træ, sandsynligvis faldet ned fra brønde forbundet med de underjordiske gallerier”, siger forskerne. Isopoderne blev set “bevæge sig og gemme sig i sprækker i dette nedbrydende materiale”.
“Denne nye art af Baeticoniscus er et af de få tilfælde i verden, hvor beskrivelsen af en ny takson er blevet beskrevet i en underjordisk arkæologisk udgravning,” hedder det i undersøgelsen.
Opdagelsen af en ny art i et urbant underjordisk miljø … kan være med til at rette opmærksomheden mod disse ofte oversete økosystemer, især i byer med arkæologiske udgravninger, kanaler og tunneler.
Forskerne sagde, at de opkaldte den nye art efter byen, hvor den blev opdaget, og som indtil videre er det eneste sted, hvor den er fundet. Carmona ligger i det sydvestlige Spanien, nær Sevilla, og ca. 300 km sydvest for Madrid.
Den nye art blev identificeret ud fra dens øjne, tekstur, kropsform og andre subtile fysiske træk, hedder det i undersøgelsen. Forskerne inkluderede ikke en DNA-analyse af den nye art.
Forskerholdet bestod af Julio Cifuentes, Enrique Peña Pérez og Álvaro Luna.
